Эркюль Пуаро

Я не произвел детального осмотра, считая, что следует позвать полицию до того, как кто-либо притронется к трупу или изменит его положение.

– Вы поступили очень разумно. Мужчина был мертв?

– Да. Он был мертв уже несколько часов.

– Сколько времени, по вашему мнению, прошло с момента наступления смерти?

– Я затрудняюсь дать точный ответ, но, по крайней мере, одиннадцать часов... Впрочем, вполне вероятно, что тринадцать или четырнадцать... Ну, скажем, это могло произойти между семью тридцатью и десятью тридцатью предшествующего вечера.

– Благодарю вас, мистер Клоуд.

Затем вышел полицейский хирург, давший полное и квалифицированное описание ран. На нижней челюсти была ссадина и опухоль, а по затылочной кости нанесено пять или шесть ударов, причем некоторые из них уже после смерти.

– Напавший на Ардена убийца, очевидно, был в ярости?

– Безусловно.

– Большая ли сила требовалась, чтобы нанести подобные удары?

– Н-нет, не то чтобы сила. Можно было без большого напряжения замахнуться щипцами, если схватить их за концы. Тяжелый стальной шар, составляющий головку щипцов, превращает их в грозное оружие.

Даже очень слабый человек мог бы нанести эти повреждения, если бы действовал в припадке ярости.

– Благодарю вас, доктор.

Последовал отчет о результатах исследования тела убитого: довольно упитан, здоров, около сорока пяти лет. Никаких признаков недомогания или болезни – сердце, легкие и все остальное в хорошем состоянии.

Беатрис Липпинкотт дала показания о прибытии покойного в гостиницу. Он зарегистрировался как Инок Арден из Кейптауна.

– Покойный предъявил продовольственную карточку?

– Нет, сэр.

– А вы ее у него просили?

– Не сразу. Я не знала, на сколько дней он остановился.

– Но впоследствии вы попросили ее?

– Да, сэр. Он прибыл в пятницу, а в субботу я сказала, что если он пробудет больше пяти дней, то пусть, пожалуйста, даст мне свою продовольственную карточку.

– Что он ответил?

– Он сказал, что даст ее.

– Но на самом деле не дал?

– Нет.

– Он не говорил, что потерял ее? Или что у него ее нет?

– О нет. Он только сказал: «Я разыщу и принесу ее вам».

– Мисс Липпинкотт, слышали вы в субботу вечером какой-нибудь разговор?

С пространным объяснением того, почему ей было столь необходимо посетить комнату номер четыре, Беатрис Липпинкотт рассказала свою историю.

Коронер ловко направлял ее показания.

– Благодарю вас. Вы кому-нибудь говорили об этом подслушанном разговоре?

– Да, я рассказала мистеру Роули Клоуду.

– Почему вы рассказали это мистеру Роули Клоуду?

– Я думала, что ему следует знать.

Беатрис покраснела.

Поднялся высокий худой человек – мистер Гейторн – и попросил разрешения задать вопрос.