Лисья невеста

Повинуясь стуку по опоре, носильщики вновь подняли конструкцию и, шагая синхронно, поволокли дальше.

Столичных обитателей пропускали вне очереди, чтобы не создавать совсем уж зверских заторов.

Я подождала реакции лиса.

Он молчал и о чем-то напряженно размышлял. Пришлось тронуть его за рукав, приводя в чувство.

На нас глазела вся очередь. Еще бы, богатая госпожа снизошла до провинциального учителя и о чем-то с ним побеседовала!

Сплетен на полгода вперед хватит.

— Ты что-то говорила? Прости, не слышал, — встрепенулся оборотень.

— Все в порядке? — шепотом спросила, косясь в сторону самых любопытных. — На тебе лица нет.

— Странно, — невпопад сообщил господин Хайн. — Почему она меня окликнула? Если не знала, что у меня появились хвосты, о чем нам говорить?

— Может, соскучилась?

Лис мрачно хмыкнул.

— Вот уж вряд ли. Ветвь Джун первой потребовала отлучить меня от рода.

— Тебя изгнали? — ужаснулась я.

Из его рассказов складывалась гнетущая картинка, но не до такой же степени.

Следующие слова Ли меня немного успокоили:

— Нет, я сам ушел. Отец решил не вычеркивать меня из родовой книги, думал, убогий отпрыск все равно долго не протянет. Зачем пятнать честное имя семьи скандалом.

Логика местных меня частенько ставит в тупик.

Хотелось обнять несчастного недолюбленного мальчика, но мешали два обстоятельства.

Толпа вокруг — раз."

"И два — мальчик успел вырасти, отрастить зубы и семь хвостов. Он далеко не такой ущербный, каким его считали родственники. А меня он может и покусать за неуместное сочувствие. Особенно прилюдное.

Но ночью я его, пожалуй, все-таки обниму. И не только.

Вдруг восьмой хвост ненароком получится?

В столицу мы попали ближе к обеду. Солнце давно миновало зенит и нещадно пекло. После нашего северного ущелья южные болотистые равнины казались душными, будто джунгли Амазонки. Только без джунглей. Деревьев в городе почти не росло, а те, что уцелели при застройке или украшали сады знати, скорее напоминали тощий кустарник.

Единственное исключение — императорский дворец.

Он занимал весь центр, простираясь на несколько гектаров. Там, за стенами, по словам Ли рос целый лес.

Нас-то туда никто не пустил и пускать не собирался. А за высокой кирпичной оградой разглядеть что-либо не представлялось возможным.

Впрочем, один флигель для нас открыли. Автономный, отделенный от основного здания не менее массивной стеной и постоянно используемый для подобных публичных мероприятий. Эдакий местный стадион.

Там же и проживать будем. Экономия: по сторонам жилые здания, в центре — просторная арена, накрытая магическим куполом.

Ставили маги древности на совесть. Ни одно заклинание не пролетит.

Каждой школе отвели личные просторные покои. Почти многоквартирный домик.