Искупление вины

– Значит, военная контрразведка на этом участке фронта свою задачу выполнила?

– Так точно, товарищ Сталин!

– Тогда переключите внимание «СМЕРШа» на другие участки фронта.

– Есть, товарищ Сталин!

Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и в комнату уверенно вошел майор Тарасов.

– Можно?

– Павел Павлович, – невольно удивился Волостнов, увидев гостя. – Ты бы хоть предупредил, что приезжаешь, мы бы тебя встретили.

– Решил не беспокоить, – весело произнес Тарасов, пристально посмотрев на майора. – Давно хотел приехать, посмотреть, как работают в одном из лучших управлений.

– Спасибо за лестную оценку, стараемся! – сдержанно ответил Волостнов, пожимая крепкую руку Тарасова.

– Тут в нашей организации наблюдаются серьезные перемены, – продолжал Павел Павлович, присаживаясь на свободный стул. – Планируют вновь восстановить народный комиссариат государственной безопасности.

– Вот как… А кого видят народным комиссаром?

– Меркулова Всеволода Николаевича, нашего прежнего начальника… Я к тебе приехал неофициально, но мне поручено узнать, что ты думаешь о своем возможном назначении, скажем, в Москве?

– Честно говоря, ничего не думаю, – честно признался Волостнов. – А потом, не хотелось бы как-то все вдруг бросать и ехать. Мне нужно завершить дела.

– Вежливый отказ… – понимающе кивнул Тарасов. – Где-то я тебя даже понимаю. Ты здесь хозяин, а там в Москве у тебя будет полно начальства, и все под боком! Твой ответ не отразится на карьере, работать ты умеешь, буквально сил не жалеешь, я бы даже сказал, на износ работаешь. Таких людей руководство ценит, а коллеги уважают. Я тебе даже больше скажу, на столе у народного комиссара лежит приказ о присвоении тебе полковника. Но вот в следующий раз могут в Москву уже не позвать.

– Не расстроюсь, кому-то и в провинции нужно служить, – сдержанно заметил Волостнов.

– Меркулов собирает под свое крыло всех людей, на которых он мог бы положиться. Что это за аппаратные игры, я не знаю и не хочу знать… Этот наш с тобой разговор забудь. Считай, что его не было. Как твой подопечный Аверьянов?

– С ним все в порядке. Живет со своей женщиной. Каждый день «под честное слово» ходит в спецкорпус отмечаться. – Предупреждая возможный вопрос, майор добавил: – Еще ни разу не подвел. К нему у меня претензий нет, а держать его в изоляторе тоже не имеет смысла, вдруг его захотят увидеть, послать связного? Тогда что? А так – наведут справки и узнают, что он живет с женщиной и ребятней уже давно, а не со вчерашнего дня.

– Лев Федорович, – недовольно покачал головой Тарасов, – погубит тебя когда-нибудь твоя доброта.

– Павел, я ведь не для всех добрый, – заметил Волостнов. – К диверсантам и шпионам я жесток. А вот к таким людям, как Аверьянов, отношусь с сочувствием.