Иван Опалин

Опалин повернулся, наткнулся, как на стену, на осуждающий взгляд какого-то немолодого гражданина — в прошлом определенно господина — в золотом пенсне, который держал на руках старого спаниеля. Собака странным образом походила на своего хозяина, и для полного сходства ей недоставало только золотой оправы. Господин смотрел на Ивана неодобрительно, словно юноша был плесенью на стене, и точно такой же взгляд был у спаниеля. Это добило Опалина, и вместо того чтобы послать собеседника к черту, он неловко пробормотал ""Извините"" и удалился. По лестнице он поднялся под самую крышу, вытащил коробок, извлек из него спичку и уже собирался чиркнуть ею, когда машинально бросил взгляд в окно, возле которого стоял.

Рука Опалина застыла в воздухе. Наконец он пробормотал ""Ну-ну"", сунул спичку обратно в коробок, затолкал его в карман и, забыв о незажженной папиросе, что есть духу помчался по ступенькам вниз. Внизу он попетлял по зданию, чтобы выйти в нужную ему дверь, и, прячась за спинами прохожих, стал подкрадываться к маленькой черной машине, стоящей впереди у тротуара.

— Шофер, — велел он, втиснувшись в машину, — вези в ""Бристоль""!

Так называлась гостиница на Тверской улице, — хотя, конечно, это не имеет никакого значения, потому что Иван просто выпалил первое, что ему в голову пришло.

— Вы не в такси… — начал шофер, но тут узнал Опалина и явно занервничал.

— Как жизнь, Сеня? — спросил Иван, изображая сердечность, в то время как его так и подмывало стукнуть собеседника как следует. — Может, еще скажешь, что ты просто так тут оказался? Не умеешь заниматься слежкой — не берись…

Сеня Жуков, шофер уголовного розыска, подавленно молчал.

Это был парень деревенского вида, широколицый и крепкий; из-под шоферской фуражки торчал клок белокурых волос. Сеня звезд с неба не хватал, но считал, что возраст — он был на несколько лет старше Опалина — дает ему право относиться к помощнику агента свысока. А Опалин не терпел, когда с ним так обращались, и был рад, что ему некоторым образом выпала возможность поквитаться.

— А чего я, — пробубнил Сеня, косясь на собеседника. — Мне Карп сказал…

Что-то подобное Иван подозревал, но все же то, что шофер подтвердил его подозрения, неприятно его задело.

— Что он тебе сказал? — спросил Опалин сипло. — А?

— Присмотреть за тобой велел, — пробормотал Сеня. — Все же заняты…

— Что ж ты в пивную-то не зашел? Я бы тебя пивом угостил, — куражился Иван.

За Сеней водилась одна слабость: он всегда был не прочь выпить и закусить за чужой счет. Шофер покосился на Опалина недоверчиво, но, поняв, что тот насмешничает, рассердился не на шутку.

— Ой, да иди ты!..