Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

Королева бросила на нас встревоженный взгляд – беспокоится за сына? Она не знала о дуэли? Но ведь она сказала, что ее несчастный ребенок слишком глубоко увяз в чужих интригах и его уже не спасти. Или она говорила о другом?

Слуги начали выносить блюда, а ко мне обратилась соседка:

– Миледи, не откроете ли тайну дуэли?

– Ах, я так испугалась, – проворковала я, благовоспитанно опуская взгляд, – Его Высочество вошел в наши покои через балкон!

Леди негромко рассмеялась:

– Да, он с юношества такой. Вам не стоило думать о нем плохо. Его Высочество всего лишь пошутил, пусть и несколько неуместно, но он хороший, добрый юноша. И будет очень достойным правителем.

– Разве король Бодрик уже собирается на покой? – Я вскинула бровь. – Мне казалось, до смены эпохи еще не меньше десяти лет.

Соседка тут же замолчала. А я прикусила губу и осторожно покосилась на вполне себе здорового короля. Неужели Деррек хочет получить еще одно проклятье? Отцеубийцы нередко отхватывают посмертные дары от впечатленного родителя.

Завтрак завершился, и нас всех вновь поделили на лордов и леди – женский пол отправился в чайную гостиную, мужчины же скрылись за дверьми Каминного Зала.

Я, признаться, боялась разговора с королевой, но Ее Величество не удостоила меня беседой. Что, безусловно, радовало.

– Леди Ноэль, – рядом со мной опустилась Тариль, – не помешаю?

Я выразительно осмотрела пустое пространство вокруг себя и мягко ответила:

– Ничуть. Вы хотите узнать подробности дуэли?

– Не особо, – чуть поморщилась Тариль, – Ее Величество приглашает вас на чай. Сегодня, после ужина.

– Это большая честь, – осторожно ответила я, – мною будут приложены все усилия, леди Тариль.

– Я лично зайду за вами и не позволю ни одной придворной курице нанести вам обиду, – усмехнулась она. – Леди Арделия покинула двор, ее супруг, пребывая в изрядном духовном расстройстве, забрал супругу силой. Говорят, она кричала и звала на помощь.

– Но никто не помог, – усмехнулась я.

К нам с Тариль подошел слуга и, о чудо, поставил перед нами две чашки кавы.

– Долг платежом красен, – задумчиво проговорила Тариль и взяла чашечку. – Чтобы тебе помогли, надо и самой не проходить мимо чужих слез. Герцогиня же… Она не слишком сочувственна.

– Что ж, герцогский замок не домишко на отшибе королевства, – я осторожно прощупала почву, – там есть чем заняться.

– Вероятно, они постараются сделать еще одного одаренного ребенка, – хмыкнула Тариль.

– Вероятно, Стражи Колдовского Департамента смотрят куда-то в сторону, – горько усмехнулась я, понимая, что никто не помешает экспериментам герцога Терн. – Ибо мне страшно представить, как именно это происходит.