Меня зовут Корокотта

Теперь основные подряды на проведение гладиаторских боев получал Луций Дуилий и с радостью делал с конкурентом то же самое, что когда-то вытворяли с ним. Заодно подтянул несколько провинциальных лубусов, которые не выпендривались, соглашались выставлять гладиаторов за меньшие деньги. По качеству подготовки они уступали римским, зато брали количеством. Впрочем, все зависело от человека. Иногда попадались толковые бойцы, и мунерарий переманивал или перекупал их в наш лудус.

Еще через пару недель, убедившись, что я набрал прежнюю форму, Луций Дуилий предложил:

— В медиоланском (миланском) лудусе есть галл-крупеларий.

Побеждает всех Предлагают устроить с ним бой. Заплачу шесть сотен.

Крупеларий облачен в лорику сегментату — панцирь из горизонтальных пластин, дополненный манниками, набедренниками и поножами, закрывавшими полностью руки и ноги, и шлем, похожий на топхельм. Крупеларий имеет небольшой прямоугольный щит и вооружен гладиусом. То есть вылитый богатый средневековый рыцарь, решивший сразиться пешим. В этом и была его слабость. Конь обеспечивал скорость передвижения. При таком тяжелом — килограмм тридцать-сорок — снаряжении быстро и долго не походишь, каким бы сильным и выносливым ты ни был.

В придачу доспехи сковывали движения, делали неповоротливым, медленным.

— Давай попробуем, — согласился я."

"Бой состоялся через неделю. Мероприятие было скромным, всего пятнадцать пар гладиаторов. Мой поединок был финальным. Посмотреть на него пришли родители Флавии, причем оплатили дочке место и сделали ставку на меня. Они вдруг узнали, что я очень популярен в Риме, что гладиатор — это теперь не позорно, как в годы их юности, что многие юноши из знатных семей сражаются на аренах не корысти ради, а токмо славы.

Если бы рассказал им, что актеры, к которым сейчас относятся, как к проституткам, в будущем станут баснословно богатыми кумирами миллионов, наверное, решили бы, что я чокнулся. Предполагаю, что наступят времена, когда родители будут молиться, чтобы их доченьке, когда подрастет, удалось стать элитной проституткой. Это намного лучше, чем давать всем подряд задаром.

День был холодный. Небо затянуто брюхатыми тучами. Луций Дуилий переживал, как бы ни полил дождь и пришлось отменить представление.

Он всего во второй раз руководит гладиаторскими боями. Зрители могли бы счесть дождь за нежелание богов видеть его в этой роли. На счастье мунерария так и не полило, хотя небо мощно тужилось, громыхая и меча молнии где-то восточнее, в горах.

Первыми сразились наши новички и малоопытные, которых натаскивал, в том числе, и я. Все победили. Очень важно выиграть первый бой, почувствовать вкус победы. Да и следующие два-три помогут поверить в себя основательно.