Меня зовут Корокотта

— А пока ответь мне, кто из наших купцов часто бывает у римлян и болтлив не в меру?

— Знаю я пару таких. Заподозрил их первыми, но они не успели бы предупредить римлян. Пока доедут до них, мы уже назад вернемся, — с сомнением произнес он.

— Это именно те, кто нам нужен. Если римляне их не трогают, значит, какую-то информацию от них все-таки получают. Просто так купцам из непокоренных племен торговать не позволили бы. Расскажи им по большому секрету, что римляне внедрили в наш отряд несколько предателей, которые должны были сообщать о наших действиях. Эти воины осознали свою ошибку и перешли на нашу сторону. Теперь они сообщают римлянам ложные цели, на которые якобы хотим напасть. С их помощью мы разбили одну большую засаду и разгромим все остальные, — проинструктировал я.

— Ты нашел предателей, договорился с ними⁈ — удивился Воган.

— Нет, — возразил я, — но римляне об этом не знают. Пусть думают, что нанятые ими кантабры обманули их. В предательство варваров они верят запросто. Скажешь мне, когда эти купцы вернутся от римлян, после чего приступим ко второй части операции и посмотрим, что из этого получится.

Оба купца сразу заспешили в дорогу. Воган был прав в том, что на роль курьеров они не годились, потому что тратили на дорогу не менее двух дней. Купцы шли туда и обратно не по узким тропам напрямую, а по наезженным дорогам и с нагруженными мулами и ослами, у которых средняя скорость передвижения, особенно в гору, не выше трех-четырех километров в час. Плюс дневной переход не больше двадцати пяти километров, а по горам раза в два меньше. За это время срочная информация обесценивалась. Чего не скажешь о несрочной.

Когда купцы вернулись, доставив много вина, я во время вечерней попойки — слаб во хмелю, болтлив — сообщил, что через два дня нападем на римский караван, везущий провиант для легионов. Мол, впереди зима, а запасы у нас истощились, надо срочно пополнить, что соответствовало действительности. Засаду устроим в том же месте, что в предыдущий раз, но заберем еще и то, что будет на арбах. Для этого возьмем с собой всех лошадей, ослов и мулов, чтобы перегрузить на них и довезти сюда по горным тропам. Так что каждый, кто приведет дополнительное вьючное животное, получит долю и за перевозку.

Сперва пошли в том направлении, куда я обещал, но по пути повернули в другую сторону. Я приказал Вогану посматривать, кто будет возмущаться громче всех, и, так сказать, брать крикунов на карандаш, как возможных предателей. Пока что такого предмета кантабры не ведают, как и папируса, не говоря уже о бумаге. Да и писать не умеют за редчайшим исключением, только выходцы из богатых семей, пожившие под римлянами. Кстати, мой начальник контрразведки решил, что именно так я и собираюсь вычислить изменников.