Меня зовут Корокотта

— Мне сказали, что ты хороший стрелок, что убил серну одной стрелой, — начал он разговор.

— Да, иногда бываю очень точен. На корабле мне платили двойную ставку, — похвалил сам себя, пока никто не додумался.

— Не хочешь повоевать с нами против римлян? — предложил он. — У нас не платят, но трофеев за один бой можно взять столько, сколько за год не заработаешь охранником.

— А можно и погибнуть, — напомнил я.

— Согласен, без этого никак. В последнем бою трех парней потеряли, — честно признался он.

Я знал, что весь Иберийский, как его сейчас называют, полуостров будет захвачен римлянами и превратится в провинцию Испания, что кантабры проиграют, а с победителями лучше не напрягать отношения, но помнил и то, что Средиземноморье велико, что даже в этой его части вряд ли кто-то из римлян запомнит меня и захочет отомстить. Смогу я устроиться на римскую галеру или нет — большой вопрос, а с богатыми трофеями и помощью сослуживцев как-нибудь выберусь из этих мест. К тому же, мне понравился честный ответ Вогана.

— Давай попробуем, — согласился я.

Через день мы ушли из поселения вчетвером. Добавился еще и юноша лет пятнадцати, мечтающий стать великим воином. С нами был осел, который вез запасы продуктов, собранные всеми жителями, и мои доспехи, саблю и сагайдак с луком и двумя колчанами со стрелами. В одном были пластиковые из двадцать первого века. Осталось их двадцать девять, хотя берегу, как зеницу ока. Представляю, что случится с археологами, если найдут пропавшую в культурных слоях двухтысячелетней давности. Я шел налегке с кинжалом на поясе, медленно втягиваясь в переходы по горам. Помогало то, что чем выше, тем меньше жара и влажность.

Глава 3

На Иберийском полуострове сейчас собралось восемь римских легионов: Первый Германский, Второй Августов, Четвертый Македонский, Пятый Жаворонков, Шестой Победоносный, Девятый Испанский, Десятый Парный и Двадцатый Победоносный Валериев. Плюс две когорты и четыре конных алы вспомогательных войск. Командует ими лично Гай Октавий Фурин, он же Гай Юлий Цезарь Октавиан Август, который войдет в историю, как Октавиан Август, внучатый племянник Гая Юлия Цезаря, консул и император, принявший в прошлом году это воинское звание, которое при его жизни превратится в титул самодержца, и заодно прозвище Август (Гарант, Основатель, Исполнитель воли богов). До римлян наконец-то дошло, что требуется единовластие, иначе постоянно будут гражданские войны. Вся эта силища уже третий год пытается победить кантабров, астуров и галлеков, которых, включая грудных младенцев и немощных стариков, меньше, наверное, чем в римском воинском контингенте. Так происходит потому, что горцы ограничиваются партизанской войной, избегая генеральных сражений.