Милая обманщица, или Гувернантка из трущоб

Я лежала на какой-то странной постели, которая больше походила на кучу сена, обмотанную тряпками. Рядом лежал мальчишка лет восьми-девяти с огромными испуганными глазами. У постели застыла изможденная худая женщина, которая чуть склонилась надо мной. Увидев мужчину, она выпрямилась и повернулась в его сторону.

— Нора, какого хрена опять происходит?! Я что, мало тружусь, пытаясь содержать тебя и твоих никчемных отпрысков? Я что, не заслужил отдохнуть?!

Он подлетел к ней и одни ударом по лицу сбил ее с ног. Женщина отлетела к стене, сжалась, прикрывая лицо руками.

Я закричала, вцепилась пальцами в край колючего дырявого одеяла. Мальчишка прижался ко мне и жалобно всхлипнул.

Мужчина наступал на женщину, которая даже не пыталась убежать или защищаться. Он замахнулся железным подсвечником, намереваясь ударить ее. Я не могла смотреть на это.

— А ну стой! — закричала я, выпрыгивая из постели.

Я вцепилась в руку мужчины, пытаясь вырвать у него «оружие». Но мои руки были какие-то совсем слабые. Дебошир с удивлением глянул на меня, повисшую на его руке, и одним движением стряхнул меня. Я отлетела в сторону и упала на пол, ударившись спиной о деревянный стол.

В голове зазвенело, и я вдруг вспомнила о том, что падала с выступа на горе. Это мне приснилось что ли? Я была вообще в походе? Или то, что происходит сейчас — это сон? Может я в коме?

Времени размышлять не было — мужчина переключил свое внимание на меня, и теперь наступал.

— Вот она, благодарность твоих щенков, — зло бросил он дрожащей женщине через плечо. — Крысята готовы кидаться на меня, такая благодарность за еду, воду и кров, что я им даю!

Он подошел ко мне и схватил за шею, приподняв над полом. Я вцепилась в его руки, пытаясь освободиться — тщетно. Только жадно хватала воздух, хрипя и брыкаясь.

— Отпусти ее, Рой, — взмолилась женщина. Она на коленях подползла к нему и вцепилась тонкими руками в край его рубахи. — Тари всего лишь глупая девчонка, ты же знаешь. Она так долго болела, что совсем разум помутнел.

Мужчина посмотрел на хрипящую меня, скривился, но не выпустил.

— Пусти ее, Рой, — продолжала упрашивать она. — Как же она завтра работать выйдет, если ты ее изобьешь?

Этот аргумент подействовал лучше. Рой ослабил хватку, и я, как сломанная кукла, осыпалась на пол. Хватала воздух, пытаясь надышаться. Горло драло и саднило. Хотела было сказать что-то, но не смогла.

— Ложись спать, Тари, — рявкнул Рой. — И чтоб больше от вас ни звука. Я хочу спать, а не слушать ваши визги.

Он сунул Норе подсвечник и ушел в соседнюю комнату. Женщина, покачиваясь, встала и подошла ко мне. Потянула меня вверх, чтобы поднять на ноги.

— Я же просила, Эльтария, — запричитала она. — Не спорь с ним, не перечь. А ты еще и драться кинулась…

— Он же избивал вас, — прохрипела я.