На страже Империи. Том 1

О, ты, живущая в темной пещере!

Скрытая в хаосе между мирами!

Та, что пьет из рек черной крови!

Та, что гложет кости великих!

Матерь чудовищ, рожденная древним!

Ты, кто не жива, но создаёт жизни!

Та, что есть и всегда будет!

Пошли мне, кого звали Аштаром,

Дар в знак связавшей нас клятвы!

Яви в этот мир свое порожденье,"

"И я угощу его черной кровью.

Я угощу его мертвой плотью

Тех, кто создан был мертвецами!

Я, Аштар, связанный с тобой клятвой и жертвой, призываю твое порождение себе в помощь! Яви же его, о, Королева Суда!..

И само время остановилось. Замер в небе Виктор, прикрывший Марию ледяным щитом от удара серой смертоносной глефы.

Замерла едва выскочившая из состояния телепортации Каховская, готовясь смять очередному Всаднику череп. Замерли сами Всадники Праха, перестала лететь к земле смертоносная пыль с копыт их коней.

А вот Бесплотный не застыл. Он начал медленно оборачиваться, явно что-то почувствовав. Медленно, очень, очень медленно. Происходящее влияло и на него. Не будь он настолько силен, он не мог бы и этого.

— … ВОТ КАК, ЗНАЧИТ… — раздался бесцветный булькающий голос, звучащий словно одновременно повсюду и только лишь в моей голове. — НЕ ДУМАЛА, ЧТО ТЫ ВСЕ-ЖЕ ОБРАТИШЬСЯ КО МНЕ ЗА… ПОМОЩЬЮ. НО МНЕ ПРИЯТНО, ЧТО ТЫ ВНОВЬ ОБРЕЛ ПЛОТЬ, СМЕРТНЫЙ ЧАРОДЕЙ…

— Я не прошу у тебя помощи. — ледяным голосом ответил я. — И не собираюсь становиться твоим должником. Я предлагаю тебе сделку, раз уж ты соизволила ответить на мой зов.

— Я СЛЫШАЛА ТЕБЯ, КОЛДУН. НО Я ЧУВСТВУЮ ВОКРУГ ТЕБЯ НЕШУТОЧНУЮ ОПАСНОСТЬ. МНЕ НЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ ПОДВЕРГАТЬ МОИХ МАЛЮТОК НАПРАСНОМУ РИСКУ…

— Я выращу тварь, которую ты мне пошлешь, Королева! — быстро проговорил я. Бесплотный уже почти меня увидел, медлить нельзя. — Грядет новая великая война. И, раз ты ответила мне, смею предположить, что ты вновь останешься в стороне. Так пошли же мне… что-нибудь. Кого-нибудь. Того, кому будет в радость и на пользу сожрать немного ургальских ублюдков. И еще каких-нибудь ублюдков. Сотню другую… или сотню тысяч. Это мы посмотрим. Ну, согласна⁈

Бесплотный уже почти развернулся. Вокруг его костлявой когтистой ладони начало ткаться заклинание. Медленно, плавно — но все-таки начало.

— Я УСЛЫШАЛА ТВОИ СЛОВА, АШТАР. Я СОГЛАСНА. МОИ МЛАДШИЕ ДЕТИ СОВСЕМ НЕ ВИДЕЛИ МИР. Я ОТПРАВЛЮ ТЕБЕ ОДНОГО… ОДНУ… НА ВОСПИТАНИЕ.

И время вновь ускорило свой бег. Продолжились десятки поединков и сражений, кипящие вокруг. Защитил Марию Виктор, размозжила череп всадника Каховская. А Бесплотный, мгновенно развернувшись, взмахом руки послал в меня серую волну убийственной энергии. Словно густая пылевая завеса помчалась в мою сторону, сметая даже всадников, не успевших уйти с дороги.

Но планам твари не суждено было сбыться. Огромная черная печать вспыхнула синим пламенем.