Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

– А вы тут отдыхаете, да? – Арман мялся у стола и пытался продолжить разговор.

– Садись. И давай на «ты»? Мы вроде почти одного возраста. – Я кивнула на свободный стул.

– Давай! – облегченно выдохнул эльфик и присел. – А вы надолго? Мы тут уже почти месяц отдыхаем, все изучили вдоль и поперек. Через неделю поедем обратно домой.

– И мы примерно через неделю. И как вам? – вежливо спросила я, поддерживая беседу.

Арман что-то говорил, с любопытством смотрел на Руби, а его спутники тоже явно хотели к нам. Но приглашать их никто не спешил, а пересесть внаглую не позволяло воспитание.

Как ни крути, а мы с Грегом принадлежали к императорской фамилии. Они, наверное, именно потому и подослали к нам Армана, что он младше и с него вроде как спрос другой. Если что, можно сослаться на то, что, мол, юн, глуп, простите наглеца, он не со зла.

– Иржина, а можно тебя кое о чем попросить? – Арман вдруг залился краской так, что стал напоминать спелый помидор. У него даже кончики ушей заполыхали. – Если ты откажешься, я все пойму. Просто… мы поспорили… И они сказали, что ничего не выйдет… А я… Ну…

– Да? – Оценив цвет его лица, я посмотрела на Грега.

Может, он понимает, что происходит.

Грег понимал по-своему. Он закатил глаза, вздохнул, а потом выразительно указал взглядом мне в вырез. И? Что там не так? Вырез у платья неглубокий, ничего лишнего не видно.

Эльф во время наших гляделок мялся, не решаясь что-нибудь сказать, и комкал в руках салфетку.

– Арман? – позвала я парнишку.

– Ты не могла бы меня поцеловать? – выпалил он наконец шепотом, окончательно побагровел и втянул голову в плечи.

– О! Вы на это поспорили? – вытаращилась я на него.

Поняв, что пощечины не будет, эльф выдохнул и снова заговорил шепотом:

– Мы поспорили, что такая девушка, как ты, никогда даже не взглянет на зеленого пацана.

Ну и…

– И что на кону? – Я тоже перешла на шепот.

– Если я выиграю, то Андре отдаст мне старинный кинжал. А Эрик – кошку из их семейного питомника. Мне кошка, правда, не нужна. Но они ценятся, так что для ставки это очень хорошо.

– А если проиграешь? – малость обалдев от ставок, уточнила я. Нет, кинжал – это я понимала. Но кошка?! Из питомника?!

Парнишка скорчил рожицу, покосился на брата, вздохнул…

– Я должен буду целый месяц чистить Андре одежду и обувь, ну и вообще буду на побегушках.

А Эрику – отдам свой новый ординат.

– Какие-то несправедливые ставки, – подал голос Грег. – Ординат за эльфийскую кошку, это я могу понять. Но месяц на побегушках, а в обмен кинжал, пусть и старинный…

– Иржина, – снова зачастил шепотом Арман, – пожалуйста, один маленький поцелуйчик! Мы не оговаривали, куда именно. Хоть в лоб, хоть в щеку. Просто сам факт! Мне это очень важно! А я… Хочешь, я тебе эту кошку отдам? И кинжал.