Звезда Чёрного Дракона

Впрочем, Тому Даррел тоже приглянулся – тем, что не вел себя, как высокомерный засранец. И с почтением относился к Белль. Да и сама сестренка смотрела на принца глазами, полными нежности. Если честно, он боялся, что его высочество будет воспринимать Белль не как равную себе, а как служанку, на которой его заставляют жениться.

– Ваше высочество, позвольте задать вопрос? – перед тем, как уйти, Том поднял глаза на принца.

– Дорога ли вам моя сестра?

– Дорога, – ответил Даррел.

– Тогда прошу вас – не обижайте ее. Знаю, что это слишком нагло и не вписывается во весь этот дворцовый этикет, но… Она лишь кажется сильной, но на самом деле хрупкая.

Будьте ей верным и хорошим мужем, ваше высочество. И я всю жизнь буду защищать вас и вашу семью в знак благодарности.

– Я буду ее защищать. И не думайте, что ваша сестра слаба. Белль сильная. Не только магией, но и духом.

Том коротко поклонился и прижал к груди кулак. И Даррел в знак своего расположения коснулся его плеча.

– У меня есть еще один странный вопрос, ваше высочество. Знаете ли вы придворную даму по имени Этери? – вдруг спросил Том.

Даррел нахмурился. Он говорит об Этель.

– Нет. Я не знаю по именно всех, кто живет во дворце.

– Так и думал, – вздохнул Том. – Знаете, никогда не встречал такой, как она.

Они попрощались. Тома повели вниз, а Даррел направился к капитану гвардейцев, охраняющих в академии его и Белль.

– Том Бертейл завтра прибудет в казарму, – сказал ему принц. – Хочу, чтобы после обучения его распределили в крылатый полк.

Капитан нахмурился. Крылатый полк защищал императорскую семью, и попасть в него было честью для любого воина.

– Ваше высочество, мы – элита. Чтобы стать одним из нас, нужен большой послужной список и рекомендации…

– Моей рекомендации мало? – перебил его Даррел.

– Том Бертейл – брат моей невесты. Хочу, чтобы он был среди лучших.

– Будет сделано, ваше высочество, – щелкнул каблуками капитан.

– И организуйте мне поездку во дворец. Мне нужно переговорить с отцом, – велел принц. И спустя несколько часов действительно встретился с императором.

Эштан шел по дороге, мощеной белоснежной брусчаткой, вдоль сверкающих витрин магазинчиков, кофеен и салонов. На город плавно опускались сумерки, небо на западе окрасилось яркой охрой, а с востока шли целые гряды туч, больше похожие на горы.

Под ними проносились крылатые дирижабли – одни спешили скрыться за горизонтом, другие плыли к мачтам Небесного вокзала, которые вдали казались острыми золотистыми иглами. Загорались фонари и окна, на деревьях начинала блестеть подсветка, искрились вывески. Тайлерис – один из самых больших городов континента – просыпался.

Народу на улице было немало – и местных, и туристов. И Эштану было непривычно находиться среди такого огромного скопления людей.