Звезда Чёрного Дракона

– Помните, когда на Осеннем балу Эштан пригласил меня на танец, вы мне все уши прожужжали, что он темный, а потом общаться с ним не нужно!

- Признаю, это было глупо, - вздохнула Дэйрил.

- Мы мыслили стереотипами, это верно. И сейчас мне стыдно за это, - подтвердила Элли. – Просто в нашем обществе привыкли ненавидеть темную магию и боятся темных. Мы были слишком глупыми в то время. Еще только поступили в академию и не избавились от предрассудков.

- Сейчас лично я смотрю на это иначе, - встряла Дэйрил. – И среди темных много красивых парней…

- А ты все только о парнях думаешь, - укорила ее Элли.

- Я хочу повеселиться до того, как меня заставят выйти замуж за какого-нибудь зануду, - отмахнулась Дэйрил. – Кстати, Белль, я же рассталась со своим последним парнем. Так что можешь познакомить меня со своими братьями! На фотокарточках они милые!  В газете видела!

- Они заняты, - ответила я. – У одного из них скоро свадьба.

- Тогда найди для меня какого-нибудь высокородного красавчика, - не отставала подруга. – И вообще, ты должна рассказать нам обо всем! Секреты друг от друга – преступление против дружбы!

Мы долго валялись на кровати и болтали.

Я улыбалась, когда рассказывала о том, что со мной произошло, не показывая, как мне было страшно, но, когда речь зашла о моей настоящей семье, едва смогла сдержать слезы. Девчонки заметили это, а, может быть, услышали, как задрожал мой голос.  Элли молча погладила меня по спине. А Дэйрил, пряча слезы, прошептала:

- Я знала, что тебе пришлось тяжело. Но не знала, насколько. Мои слова ничего не изменят, но прими мои соболезнования.

- И мои, - вздохнула Элли. – Не печалься, Белль. Наверняка они попали в мир вечного блаженства.

- Спасибо, девочки.

Но давайте не будем об этом. – Я улыбнулась через силу. – Хочу, чтобы сегодня был веселый день! Кстати, я привезла вам подарки!

Я знала, что им было нужно. Заколки, украшения, заговоренные ручные зеркала для Дэйрил и много редких книг для Элли. И не прогадала – подруги остались в восторге. А еще я купила для них кучу всего в той самой «Шоколадной лавке госпожи Марты», ведь цена размером с мою былую стипендию меня больше не пугала. Конфеты с малиной и дробленым орехом, трюфели с имбирем и апельсиновым соком, каштановые кинтоны, горький шоколад с лимоном и перцем, молочный с клюквой, белый с  марципаном… Только в итоге мы все равно ели не шоколад, а свежую выпечку, которую я просила привезти из нашей любимой пекарни.

Дэйрил сварила какао по своему секретному рецепту. Их аромат разносился по комнате, как в старые-добрые времена, когда мы втроем сидели в своей комнате и болтали обо всем на свете. Будто бы ничего не изменилось.

- Это подарок принца? – спросила Элли, случайно глянув на мою руку, на которой сияло тонкое кольцо с сияющим зеленым камнем.