Звезда Чёрного Дракона

 Мы сидели за круглым аккуратным столом втроем – Лею я отпустила, а телохранительница сочла, что подруги не представляют для меня угрозу и удалилась сама.

- Нет, - рассмеялась я. – Это подарок императрицы.

- Самой императрицы? – широко раскрыла глаза Дэйрил.

- Да, - кивнула я. – Символ ее благосклонности. Если честно, боюсь его потерять – все время проверяю, на месте ли. Вы не представляете, какая она! Очень красивая, а сколько в ней достоинства…

- А принц дарил тебе кольцо? – продолжала расспросы Дэйрил. Она всегда была жутко любопытная.

- Он подарил мне каффы, - вспомнилось мне.

Из лунной стали.

- Те самые, в которых ты была на балу? – встрепенулась подруга. – Невероятный подарок! Ты не поверишь, но их столько обсуждали – это редкое украшение! Теперь все с ума сошли с этими каффами, на них такой спрос! А твои платья? Изабель Бертейл, тьфу, то есть, Ардер! Твои платья произвели фурор! В каждой швейной мастерской теперь только такие и успевают шить! А те, у кого хватает денег, обращаются к бытовым магам, чтобы те наполнили платья магией – как у тебя!

- Чего ты так на нас смотришь? – по-доброму усмехнулась Элли.

– Ты теперь также известна и влиятельна, как и все члены императорской семьи.

- Расскажи, какой он! – неожиданно потребовала Дэйрил.

- Кто он? – не поняла я.

- Принц! Он должен быть идеальным во всем! Так какой он? Нежный, страстный?

- Опытный? – вклинилась Элли.

- Не знаю, о чем вы… - попыталась сделать я вид, что ничего не понимаю.

- Все ты понимаешь, - не отставала Дэйрил. – Мы видели фотокарточку, на которой вы целуетесь! Вырезала из газеты и сохранила на память! Потом буду говорить внукам, что императрица - моя подруга. Рассказывай, как он целуется!

- Честно? – подняла я на нее затуманенный взгляд – из-за воспоминаний о Дарреле.

- Нет, соври! – возмутилась Дэйрил и тряхнула волосами. – Разумеется, мы хотим правду!

- Он целуется так, что коленки подкашиваются, - призналась я, накручивая на палец прядь. – В его поцелуях нет пошлости, и он не позволяет себе лишнего. Но он знает, как сделать так, чтобы было приятно… Светлая Тэйла, что я несу!

Подруги довольно захихикали.

- То есть, ты бы хотела стать его женой, да? – поинтересовалась Элли.

- Не знаю, - честно призналась я.

– Но моего мнения никто не спрашивает. Я должна и точка. Это мой долг.

- А Эштан? Про вас с Эштаном много писали, - наморщила лоб Дэйрил.

- Эштан прекрасный человек, и я обязана ему жизнью, но между нами ничего нет, - ответила я искренне.

- Белль, расскажи какой он, принц Даррел? Идеальный ведь, правда? – снова пристали они.

- Он… - Я задумчиво потерла подбородок. – Он сложный. Иногда ужасно раздражает. Так, что стукнуть по голове хочется, да жалко. Кто тогда империей править будет? А иногда… Иногда будто лед.