Звезда Чёрного Дракона

Девочки, разумеется, уже ушли к себе, но я была уверена, что мы встретимся после ужина.

Уже перед тем, как пройти в спальню и лечь в кровать, я взгляну на затухающий огонь в камине и поняла, что пламя стало темным. В недоумении я подняла руку и привычно вызвала огонь – он тотчас заплясал на кончиках пальцев. Только он больше не был светло-золотым. Мой огонь потемнел.

Поняв это, я резко потушила его и обхватила одну ладонь другой. Крепко, до легкой боли, сжала. И зажмурилась.

Как же так?.. Неужели тьма берет вверх?!

- Ваша милость, - раздался голос Леи позади. – С вами все хорошо?

Я распахнула глаза и повернулась к ней.

- Да, все в порядке, - ровным голосом сказала я. – Потуши, пожалуйста, огонь в камине, и иди спать. Уже поздно.

- Хорошо, ваша милость. А вы… вы точно в порядке?

- Точно. Просто голова заболела, - солгала я и, пожелав Лее спокойной ночи, пошла к себе.

Уже лежа в кровати с пологом, я смотрела в окно и думала о том, что произошло. Да, простым смертным не стоит смотреть в глаза чудовищам и королям, но чудовища и короли могут смотреть друг другу в глаза без опаски.

Только кто я? Чудовище или королева?

Я подняла руку с кольцом – подарочком Даррела – и вздохнула.

«Я – это я», - пришлось повторить мне. И точка.

На следующий день началась моя новая учебная жизнь, и на старую она была не похожа ни капли. Теперь мой день начинался ранним утром, но не с завтрака, а с тренировок. Оказывается, будущая императрица должна была не только быть умной, знать несколько языков, владеть азами дипломатии, истории, литературы, географии и еще доброго десятка гуманитарных наук, но еще и уметь защищаться. Занималась со мной моя телохранительница – беловолосая эльфийка, которая когда-то сопровождала императрицу Элейну.

Как оказалось, ее звали Анайрэ, и с языка светлых эльфов это переводилось, как «сияющий камень». И характер у нее действительно был словно каменный. Для нее будто не существовало титулов – ко всем она относилась одинаково требовательно.

Анайрэ разбудила меня ни свет, ни заря, и хотя была вежлива, но в ее голосе чувствовалась воистину мужская жесткость. Кроме того, одета она была в черный мужской костюм для занятий рэйтас – так называлось древнее эльфийское боевое искусство, куда были включены несколько дисциплин вроде мечевого боя, рукопашного боя, стрельбы из лука, а также того, что изящно называлось «искусство вечного сна».

  Иначе – искусство убийства.

Эльфийка заставила надеть костюм и меня – только белый, женский. И отвела в зал, предназначенный для тренировок, который примыкал к моим покоям.

- Мы начнем тренировки с азов, госпожа, - сказала она, стоя передо мной. – Сначала мы укрепим ваше тело. После – дух. Вы не сможете овладеть древним искусством рэйтас, ибо это путь война, а не императрицы.