Монстр из прошлого тысячелетия

Александр уже давно наблюдал за действиями Михаила. Многие его шаги оставались непонятными, но большинство голосов было на его стороне, так что спорить казалось бессмысленно. Однако, к сожалению, Михаил не справлялся. По данным разведки, Стародубцев забрал к себе почти всех перспективных кадетов и действующих выпускников академии, замыкая их на своей организации. Имперский орден, на создание которого император когда-то дал разрешение, медленно погибал.

И ещё это нападение на западную стену… Император нахмурился. Всё произошло крайне не вовремя и с большой потерей. По сводкам, погибло чуть меньше пятисот человек — огромная потеря за одну атаку. Четыреста девяносто три души, верившие, что Империя сможет их защитить.

«Старик», как его называли в миру, выпрямился и собрался с мыслями.

— Позвольте подвести итоги, — начал он ровным тоном. — Я возглавляю академию уже несколько сотен лет без нареканий. Пост главы Охотников должен быть моим. Это наиболее разумное решение в нынешних обстоятельствах.

— Мои решения не обсуждаются, они исполняются, — холодно отозвался император.

— Я, как никто другой, это понимаю, — не отступал Стародубцев. — Понимал и тогда, когда было собрание. Не стал возражать, когда орден начал свою работу. Но прошло три месяца. Орден разваливается. Ко мне поступает больше новичков, чем под руку Михаила. Глава ордена Охотников существует только на бумаге, а его первое лицо даже не в столице. Сколько ещё времени должно пройти и сколько жизней отнимут проклятые демоны, прежде чем вы позволите мне создать орден, за который не будет стыдно?

Император был готов выгнать Старика, но некоторые аргументы пробились сквозь пелену его гнева. Новички идут к нему? Это был его же замысел. Академия имела силу, с которой приходилось считаться.

Но остальное задело Александра за живое.

— Михаил не в городе? — нахмурился император.

— Я думал, вы в курсе, — Стародубцев пожал плечами.

Повисло молчание. Император барабанил пальцами по столу, взвешивая все «за» и «против».

При всей своей жажде власти Стародубцев действительно мог бы стать хорошим главой. Его многолетний опыт говорил об этом. Но остановится ли он вовремя? Это уже менее важно, особенно сейчас.

Почему он стремится именно к Охотникам, тоже было понятно. Император давал успешным представителям ордена земли и титулы — то, чего Стародубцев сам не мог обеспечить.

Приняв решение, император вздохнул.

Я подпишу назначение к вечеру, — пристально посмотрев на Стародубцева, сказал он. — Не подведите меня, Никита Владимирович. Я могу быть щедрым к тем, кто полезен государству.

— Спасибо за доверие, — позволил себе небольшую улыбку паладин.

— Но у меня есть условие, — резко оборвал его радость император. — Вы передадите пост ректора.