Пограничное поместье

– Просить помощи княжества! – на крыльцо выскочил какой-то оборотень и, не обращая внимания на герцога, начал призывать оборотней к протесту.

Обстановка накалилась. Полина чувствовала, что толпа настроена против любых предложений и командный, приказной тон герцога только раздражает её. Она взяла герцога за руку, привлекая к себе внимание и тихо спросила:

– Можно я поговорю? – пожав плечами, герцог вновь поднял руку, требуя тишины. – Хочу представить вам мою помощницу, управляющую поместьем госпожу Полину Вересову.

Толпа заинтересованно затихла и взоры большинства обратились к Полине.

О ней уже слышали, о её рейде говорили во всех поселениях и большинство относилось к новой управляющей доброжелательно. Ну, а как?! Налоги снижает, ремонт делает, с семенами и школами помогает.

– Жители Мейго! – начала Полина и её голос тоже разнёсся по площади, заставив женщину вздрогнуть от неожиданности, но, быстро собравшись, она продолжила. – Я иномирянка и ещё плохо знаю ваши традиции, но брат мне объяснил, что этот поединок покажет волю богов. Вы верите своим богам?

– Богам верят все, девочка!

– Их волей мы живём!

– Ты права: поединок покажет их волю!

– Так почему вы не хотите бросить вызов Бекеру? Если он прав и угоден богам, то он выиграет.

А если проиграет, значит, вы делаете неправильный выбор! Так?! – перекрикивая шум закончила Полина. – Если бы я могла, я сама бросила бы ему вызов!

Толпа засмеялась, загомонила и через короткое время раздались поддерживающие её возгласы.

– А ведь девчонка права! Почему только Бекер?

– А, если его всё равно арестуют, кто будет альфой?

Народ волновался, но бросать вызов Бекеру никто не решался. Молодняк не чувствовал достаточной силы и опыта, да и стимула особого не было.

А зрелые самцы понимали меру ответственности и не хотели взваливать её на себя. В общем-то, к власти стремится далеко не каждый. И вот в этой нерешительной паузе на крыльцо вышел Конол.

– Я заявляю свои права на стаю Мейго. Но поскольку Рордан уже получил вызов от Бекера, их бой будет первым. А я сражусь с победителем этого боя. Есть тут кто-нибудь за меня? – спросил Конол в шутку, не ожидая поддержки.

– Есть! – немедленно отозвался звонкий голосок рыжей лисички, и толпа понятливо засмеялась.

– Есть, – поддержал её дружный хор гвардейцев.

– Тогда – круг! – скомандовал Рордан, вставший рядом с Конолом. И толпа расступилась, образуя собой живое ограждение ристалища, оставляя открытой ту часть круга, что обращалась к крыльцу.

«Успела ли Олли предупредить Кона? – беспокойно подумала Полина, вглядываясь в спокойное лицо брата. Она перехватила взгляд лисички и подняла вопросительно бровь. Олли утвердительно кивнула, но не выдержала этой безмолвной пантомимы и пробралась ближе к Полине.