Пограничное поместье

Выстроился весь посольский коллектив: советники, которые будут сопровождать невесту до королевского дворца, дипломаты, которые затем продолжат путь в княжество, чтобы восстановить и наладить разрушенные временем связи. Королевские гвардейцы, которые обеспечат безопасность путешествия княжны-принцессы по королевским землям, а заодно покажут, как дорожит король своей невестой. Ну, и многочисленные помощники, слуги, посыльные, просто любопытствующие.

Герцог нетерпеливо вглядывался в противоположный берег, ожидая прибытия невесты короля. Лично он не был знаком с этой известной своим сумасбродством принцессой.

Вернее, княжной, но весь мир привычно называл наследников принцами и принцессами, не заморачиваясь особенностями княжества. Но, судя по портретам, девушка было очень хороша. Однако, если слухи соответствуют действительности, то герцог не завидовал другу. Да и княжне тоже. Их жизнь превратиться в долговой ад, если они не смогут договориться. Оба они оказались принесены в жертву обстоятельствам, и оба (король-то уж точно) не желали этого брака, но изменить ничего не могли. «И, значит, у княжны до сих пор нет пары, – вдруг озарило герцога, иначе её никогда не предложили бы в невесты чужаку». Теперь он с совсем другим интересом ожидал появления девушки.

Но вот на том берегу раздались приветственные крики, в воздухе появились светящиеся шары и цветы (маги руки приложили), ветер донёс аромат цветов, лепестками которых устилали путь принцессы. Герцог и советники приободрились, подтянулись и приготовились к встрече.

Девушка, как и положено, вступила на мост одна. Это потом следом за ней перейдут все, кто будет сопровождать её дальше, а пока… Она шла горда, решительно, быстро, как будто не давала себе времени одуматься, как будто торопилась выполнить неизбежное.

Маги с обеих сторон обеспечивали защиту моста и девушки, накрыв их магическим куполом. И с каждым её шагом у герцога всё настойчивее прорывалось ощущение, что они с королём в чём-то ошиблись. И он насторожился, готовясь встретить принцессу на этом берегу.

Вот она ступила на землю, вот подошла ближе к встречающим, вот откинула решительным жестом вуаль и направила жёсткий взгляд именно на герцога. Да-а-а… С портретом никакого расхождения не было: девушка прекрасна, молода и свежа.

А вот с характеристикой, полученной из слухов и донесений, что-то было явно не в порядке.

Девушка, стоящая сейчас перед герцогом, изучающая его насмешливым взглядом, излучающая сильнейший животный магнетизм и немалую магическую силу, никак не могла быть легкомысленной особой, прожигающей жизнь в постелях многочисленных любовников. «Диссонанс, однако. И что это может значить для королевства?» – на секунду озадачился герцог. Но долго думать было некогда.