Седьмой круг

— А, может, Бог отвернулся от него? Пережить такое. Я нисколько не осуждаю его сиятельство.

— Ты была сегодня у Элизабет? — встрепенувшись, Луиза встретила в зеркале взгляд горничной, которая брезгливо сморщила носик.

— Да. Ненавижу туда ходить. Ужасное место. Миледи, эта девушка не стоит вашего участия. И боюсь, что ей уже все безразлично. Она тронулась умом.

— ну, почему Ричард так категоричен. — вздохнула Луиза. — Я никак не могу повлиять на него. Мои уговоры только злят брата. Элизабет не заслужила подобной участи. Она не самый хороший человек на свете, но она женщина, и она леди. Если бы Элизабет меня послушала. Покорность и смирение — вот чему учит нас Господь. Но она словно специально призывает на свою голову несчастья. Я чуть не умерла, когда смотрела, как ее секут.

— Да, миледи, я тоже наблюдала за пыткой. Эта женщина — настоящий демон в юбке. Искусала губы, но не закричала. Только Дьявол может дать такую силу духа. Держались бы вы от нее подальше.

— Она — сильная, Мэри. Очень сильная. Хотела бы я быть такой. Она никогда не смириться с ролью безропотной жертвы, а ведь именно в этом ее спасение. Граф не терпит неподчинения. Его жена была такой мягкой. Она прощала ему все, и он ни разу не поднял на нее руки. Неудивительно, что брат так горюет по Марии.

— Вы думаете, миледи, что любовь заключается во всепрощении и покорности? — с сомнением в голосе спросила Мэри. Луиза посмотрела на нее с искренним недоумением.

— Будь я леди, я бы никогда не вышла замуж за вашего брата. — выдохнула горничная. Луиза неожиданно рассмеялась.

— Но это не мешает тебе бегать по ночам в его покои. О, не смущайся. Похождения графа никогда и не для кого не были секретом.

— ну что ж, тогда вы понимаете, что я не просто так сказала. У его сиятельства ужасный характер.

— Все хватит! Я не собираюсь сплетничать за спиной брата. — оборвала служанку Луиза. — Лучше давай придумаем, как нам вызволить Элизабет.

Но придумывать ничего не пришлось. Граф согласился на освобождение из темницы своей пленницы сам. Запланированная соколиная охота на следующее утро не состоялась. С границы прибыл гонец и сообщил о набеге разбойников из банды Генри Робсона на земли Мельбурнов в районе северного Тайна. Отдав распоряжение своим приближенным собрать армию и подготовить к походу, Ричард зашел к покои сестры, чтобы попрощаться.

— Мне придется покинуть тебя на несколько дней, Луиза. На нас снова напали. Боюсь, что это никогда не прекратиться. — сказал он с досадой. Сестра мягко улыбнулась графу, облаченному с ног до головы в доспехи.

— Нет. Местные. Клан Робсона снова решил угнать наш скот. Я найду все укрепления этих разбойников и подожгу, а потом вернусь. Ты не должна волноваться. Со мной ничего не случиться.

— Я знаю. — кивнула Луиза.