Седьмой круг

 — Им не пробить своими стрелами твою броню. И с тобой лучшие рыцари севера. Я бы хотела попросить…. Перед тем, как ты уедешь…. - девушка подняла на брата полные мольбы глаза. Провел пальцами в толстых кожаных перчатка по ее щеке, улыбка его смягчилась.

— Я знаю, маленькая проказница. Ты снова проявила непослушание. Но твоя доброта отогревает мое сердце. Я велю освободить Элизабет Невилл., Но, если ты упустишь ее! Если ей удастся бежать…. - брови Ричарда сошлись на переносице.

— Она не в том состоянии, чтобы бегать. Да, и как она покинет охраняемые стены замка? — покачала головой Луиза, в ее улыбке и глазах светилась благодарность. — Как давно ты знаешь, что я передаю ей еду и одежду?

— С самого начала. — Ричард улыбнулся, и быстро коснувшись губами лба сестры, вышел из девичьих покоев.

Едва отряд во главе с графом Мельбурном покинул стены замка, Луиза не медля ни минуты, распорядилась освободить Элизабет из темницы. С девушки сняли цепи, и отнесли в жилую часть замка, где три молоденькие служанки, зажимая нос и ругаясь, долго и тщательно отмывали несчастную безропотную Элизабет, дважды меняя воду в деревянной лохани, вытраливали из волос насекомых, скоблили кожу шершавой материей, а потом обильно смазали ароматными маслами. Луиза пожертвовала пленнице свою кружевную нижнюю рубашку из тончайшего шелка, маленькие, сшитые из кожи совсем новые туфли и темно-синее муслиновое платье с глухим воротом. Волосы расчесали и заплели в длинную косу, перевязав атласной лентой. Элизабет плохо соображала, что с ней происходит, и позволяла делать с собой все, что угодно с полнейшим безразличием. Ей казалось, что она все еще находится в мире фантазий, и только когда чистую и одетую в новую красивую, по сравнению с тем, что она носила последние месяцы, одежду, привели в покои Луизы Чарлтон, туман в голове Элизабет Невилл стал проясняться.

Чтобы защитить свою подопечную от поползновений не самых благородных мужей, обитающих в замке, Луиза велела поставить в своей просторной гардеробной кровать для пленницы. Осмотрев с головы до ног труды своих слуг, сестра графа удовлетворенно улыбнулась. Элизабет выглядела крайне изможденной, но живой. Отсутствующий взгляд и пустые глаза дали ей понять, что сейчас им вряд ли удастся поговорить. Луиза сама проводила Лиз к кровати и уложила на мягкий матрас, сверху накрыв одеялом.

— Ты должна поспать, а потом я начну тебя откармливать. — мягко сказала Луиза, присаживаясь на край кровати, и держа руку Элизабет в своей. Не привыкшие к свету глаза девушки слезились, сосуды полопались от напряжения.

— Я не плачу. — прохрипела Элизабет. — Это свет.

— Я знаю. — нежно улыбнулась Луиза. — Но нет ничего плохого в том, чтобы поплакать рядом с тем, кто любит тебя.

Мисс Чарлтон кивнула.