#2 Печать пожирателя

— Рад знакомству, — произнёс мужчина слегка хрипловатым, не выражающим эмоций голосом с чуть заметным акцентом.

У него оказалось сильное рукопожатие, а Илону он удостоил поцелуем воздуха над рукой.

— Взаимно, — кивнул я, — Маша, я хотел бы поблагодарить тебя за приглашение.

— Перестань, — улыбнулась блондинка, — Уверена, ты и так бы сюда попал, если бы тебе это было нужно. Разве не из-за способности проникать за закрытые двери тебя отлучили от Архивов?

— Не то, чтобы я этим гордился, — рассмеялся я, — Всего лишь глупая ошибка. Но всё же — спасибо.

— Мы только приехали, и ничего кроме твоей выставки не посетили.

Но общий лоск, конечно, бросается в глаза.

— Не привыкли к такому, господин Апостолов? — спросил фон Игельштром.

— Можно сказать и так, — я слегка пожал плечами, — Не бывал на шабаше раньше, но отчего-то в моём представлении эта ночь была полна оседлавших мётлы голых ведьм, котлов с кипящим и вонючим варевом, и разных мистических существ, танцующих вокруг костров.

Илона не смогла сдержать смешок, и Маша тоже улыбнулась, а вот её жених, напротив, нахмурился.

— Нужно шагать в ногу со временем, молодой человек.

Подобные дикарства деструктивно влияют на образ магов в глазах обывателей. Вы, как дворянин, должны понимать это. Хотя уверен, описанные вами сборища ещё проходят где-то в провинции.

— Буду надеяться увидеть их хотя бы одним глазком. Когда-нибудь. Такой вайб…

На этот раз Илона всё же удержала смешок.

— Что ж, не будем отвлекать вас от прочих гостей, — снова поклонился я Маше, — Кажется, за нами уже выстроилась очередь. Рад был встретиться.

Попрощавшись, мы спустились на первый этаж в большой обеденный зал, где были установлены столы с самыми разнообразными закусками.

— Надменный тип, — заметила Илона, беря канапе с креветкой.

— Да, не самый приятный.

— И ты ему не очень понравился со своими шуточками.

— Что поделать, я не рубль, чтобы все меня любили.

— Что, снова наживаете себе врагов, господин Апостолов? — у меня за спиной раздался голос, который я сразу узнал.

Повернувшись, я увидел графа Юсупова. Мужчина был в железной, проржавевшей маске (это была стилизация, разумеется), длиннополом сюртуке лилового цвета, в высоких сапогах и заправленных в них белоснежных бриджах.

Ни дать ни взять — герой бульварного романа девятнадцатого века!

— У вас слух, как у летучей мыши, граф.

— А как вы думаете, почему она является гербом нашего ведомства? — скупо улыбнулся Юсупов, и повернулся к Илоне, — Простите, мадмуазель, что ненароком подслушал ваш разговор. Профессиональная деформация. Граф Руслан Юсупов, к вашим услугам.

— Ил-лона… Кофеева, — запнувшись, ответила моя спутница и протянула руку для поцелуя. Граф легко прикоснулся губами к её перчатке и улыбнулся.