#2 Печать пожирателя

Так вот в южном крыле есть зал с покером, и через полчаса там начнётся игра. Рекомендую поучаствовать.

— За карточным столом легко завести полезные знакомства. Особенно с влиятельными людьми, которые редко выбираются в свет. Уверен, это и в ваших интересах тоже. Впрочем, если вам неинтересно — ничего страшного Хорошего вечера, Марк.

Он одним глотком допил шампанское, кивнул мне, и растворился в толпе.

Я же, размышляя над его словами, направился обратно к Илоне.

Что это, чёрт возьми, значит — «И в ваших тоже»? Получается, Юсупов хочет, чтобы я с кем-то познакомился?

Мысли роились, и мне совсем не нравилось, что меня втягивают в какую-то непонятную игру.

Нужно смотреть на собственную выгоду.

Иметь такого союзника как Юсупов весьма полезно, да и связи лишними не бывают. Уж зачем-зачем — а именно за ними я сюда и приехал. А если у меня есть выбор — кто помешает просто посмотреть, понять, что можно получить, и уже потом принимать решение?

Значит, пока нет причин игнорировать наводку.

— Да-а, Марк, — протянула Илона, когда я вернулся к ней, — Хорошие же у тебя знакомые… Граф Юсупов!

— Мы с ним иногда переписываемся.

Рыжая прищурилась, не понимая, шучу я или нет.

— Обсуждаете чаробол?

— Что-то вроде того, — фыркнул я, — Идём, потанцуем немного.

В центральной секции дворца, в самом большом и богато украшенном зале, танцы не прекращались ни на секунду. В основном играли классические композиции, так что и пляски были соответствующие — медленные, чинные и грациозные. Однако общее разнообразие костюмов и масок, десятки иллюзий и вспыхивающие то тут, то там заклинания превращали действо во что-то поистине волшебное.

Особенно на это работал заколдованный потолок, демонстрирующий прекрасное, яркое звёздное небо (явно выдуманное — на настоящем нет таких красок) в движении.

Мы станцевали вальс и медленный танец, прежде чем решили передохнуть. Я утянул Илону в сторону южного крыла, где мы столкнулись с двумям её знакомыми.

— Ира! — ахнула моя спутница, подходя к высокой шатенке в золотистом платье. Рядом с ней стояла такого же роста брюнетка с шикарными локонами и в чёрном, полуоткрытом мини. Обе девушки были худыми, — Настя!

— Илона! — взвизгнули молодые ведьмочки и бросились обниматься с рыжей, — Вот это встреча! А ты почему не сказала, что будешь⁈ О-о-о, какое платье! Кто твой спутник⁈

На минуту с лишним все три девушки начали говорить одновременно, и я даже не стал открывать рот, пока Илона меня не представила.

— Мой друг — Марк Апостолов. Марк, это Ира и Настя, мои подруги из университета.

— Рад знакомству, девушки, — поклонился я им. Девушки смерили меня оценивающими взглядами, и тепло улыбнулись.

Ира взяла мою спутницу под локоть.