Любимый незнакомец

Кажется, она может рассказать нам о том, что не могут узнать другие специалисты.

– Она? – насмешливо переспросил Элиот.

– Портниха, говоришь?

– Швея. Портниха. Называй как хочешь.

– А эта портниха… случайно, не зовется Даниелой Кос? – спросил Элиот. Нет, его не проведешь. Мэлоун ценил Несса за проницательность. И за то, что тот делился с ним бутербродами.

– Да, это Даниела Кос, – ответил он.

– Твоя беспокойная домохозяйка?

– Да. Она. Она очень… талантливая. Думаю, она сможет помочь.

– Я бы на это поглядел, – восхищенно присвистнул Элиот. – Да уж, ты меня заинтриговал.

Я поговорю с Коулзом. Придумаю что-нибудь.

– Хорошо. Придумай, – согласился Мэлоун.

– Она за тебя здорово переживала, дружище, – подмигнул ему Несс. – Меня это тронуло.

– Она очень… милая… женщина. Зря она тебе позвонила, но… – Он пожал плечами и отвернулся к окну. В машине вдруг стало слишком жарко.

– Значит, она тебя хорошо знает?

– Я же тебе рассказывал, – настороженно ответил Мэлоун. – Я в первый же день тебе про нее рассказал.

– Она хорошенькая? Судя по голосу, она красотка. – Элиот улыбался, Мэлоун знал это, даже не глядя на него.

Но отвечать ему он не собирался. Да, Дани хорошенькая. Да, она красотка. Настоящая красавица, пусть и не эталонная. Но он не мог ответить на этот вопрос, не выдав себя. Не показав, как она важна для него. Да, Мэлоун любил Элиота Несса. Да, вопрос Несса звучал совершенно невинно. Но Мэлоун просто не мог рассказать ему о том, как выглядит Дани. Не мог… свести ее всю… к этому. Он взглянул на Элиота.

– Нет. Не красотка, – отрывисто произнес он. Но его слова прозвучали искренне. Ложь принесла Мэлоуну мгновенное успокоение, он словно сумел оградить Дани.

Несс покраснел. Эта мальчишеская способность краснеть от стыда казалась Мэлоуну невероятно трогательной. Но в следующий же миг улыбка исчезла с лица Несса, а брови поползли вверх, словно растягивая лицо.

– Ну что ж. Теперь мне даже жаль бедную женщину. Ты мастер рубить правду-матку, Мэлоун.

Элиот завел мотор – его обеденный перерыв подошел к концу. И в это мгновение ожила и захрипела колонка над лобовым стеклом.

– Вызываю директора Несса, – настойчиво произнес мужской голос. Элиот потянулся за телефонной трубкой, щелкнул переключателем.

– Несс слушает, – ответил он чуть громче, чем следовало, словно радовался возможности наконец-то воспользоваться своим изобретением.

– Поступил звонок от разводчика моста в конце Супериор-авеню, в Кливленд-Флэте. На берегу реки, недалеко от коллектора для ливневых вод, обнаружена сильно изувеченная человеческая нога. Сержант Хоган и начальник полиции Матовиц уже уведомлены. Поисковые команды в пути. На месте уже работают представители Бюро научных расследований.