Эрагон

 – По лицу его пробежала тень, когда он оглядел Эрагона с головы до ног. – Ты, я вижу, носишь меч нашего заклятого врага. Мне говорили об этом, как и о том, что ты прибыл сюда вместе с сыном Проклятого. Все это меня отнюдь не радует. Дай-ка мне этот меч. – И Хротгар протянул к нему руку. – Я бы хотел рассмотреть его вблизи.

Эрагон вытянул Заррок из ножен и рукоятью вперед протянул его королю гномов. Хротгар опытным взглядом оружейного мастера осмотрел красный клинок. Лезвие меча, попав в луч света от лампы, заиграло ярким блеском, и король, попробовав пальцем острие, сказал:

– Этот клинок ковал настоящий мастер! Эльфы редко делают мечи – они предпочитают луки и копья, – но если все же делают, то результат превосходит все возможные ожидания! Но этот меч стал носителем зла, и я отнюдь не рад тому, что он оказался в моем королевстве. Впрочем, тебе самому решать, носить его или нет. Может быть, в твоих руках он обретет иную судьбу. – Он возвратил Заррок Эрагону, и тот снова опустил его в ножны. – Ну а что ты скажешь о моем племяннике? Ведь это он оказывает тебе всяческое содействие, с тех пор как ты здесь оказался.

– Твой племянник, господин мой?

Хротгар удивленно приподнял кустистую бровь:

– Ну да, Орик. Мой племянник, сын моей младшей сестры. Он долго служил у Аджихада – в знак моей поддержки варденов, – но теперь Аджихад его отослал, и он снова в моем полном распоряжении. Я рад был услышать, что ты заступился за него при встрече с Аджихадом.

И Эрагон понял, что эти слова – еще одно свидетельство доверия со стороны Хротгара.

– Лучшего проводника трудно придумать! – искренне сказал он.

– Я рад, – повторил король, явно довольный. – К сожалению, нашу беседу придется прервать. Меня ждут советники – у нас множество неотложных дел, но напоследок я бы хотел сказать тебе следующее: если хочешь получить поддержку гномов, нужно сперва показать, на что ты способен. У нас хорошая память, и мы никогда не торопимся принимать решения. Да и слова для нас ничего не решают – только дела.

– Я запомню это, – пообещал Эрагон, почтительно склоняя голову.

Хротгар тоже величественно поклонился на прощание:

Орик ждал Эрагона и Сапфиру по ту сторону дверей, ведущих в тронный зал. На лице его застыло выражение тревоги. Некоторое время он молча шел рядом с ними и, только когда они поднялись по лестнице в главный зал Тронжхайма, спросил:

– Ну как? Аудиенция прошла хорошо? Король был настроен достаточно благосклонно?

– По-моему, да, – ответил Эрагон. – Но он очень осторожен!

– Потому-то он и прожил так долго!

«Не хотелось бы мне, – мысленно заметила Сапфира, – чтобы этот Хротгар на меня рассердился и стал моим врагом!»

«И я бы не хотел, – признался Эрагон. – Но я так и не понял, как он относится к тебе.