Гори для меня, ведьма

Что поражало меня в его поведении — это отсутствие малейшего высокомерия. Он обращался со своими людьми как с равными, а те платили ему в ответ искренней преданностью. Это не могло не восхищать.

После стольких лет попыток завоевать если не любовь подданных, то хотя бы смирение, я испытала еще и легкую зависть. Вот он, образец для подражания каждого благородного мужа и объект симпатии дам. Наверняка ему не приходилось большую часть своей жизни ожидать ножа в спину или еще чего похуже.

Каждые четыре часа мы делали перевал. Коням необходимо было отдохнуть, а нам — размять ноги и уединиться в кустиках. Я порадовалась, что надела в дорогу самое простое платье из тех, что у меня были, иначе точно не справилась бы с этой деликатной миссией в одиночку.

К вечеру мы достигли постоялого двора. Нас с Гердой поселили в одну комнату с двумя узкими кроватями. Удобств было минимум, но жаловаться я не собиралась. Как я поняла из разговоров, принц вообще занял койку в комнате на четверых.

Отдохнув примерно час, мы встретились за ужином. Я выбрала одно из самых лучших платьев и нацепила драгоценности. Не знаю почему, но именно сегодня мне захотелось выглядеть красивой и произвести наилучшее впечатление. Однако, как это часто бывает, моим планам не суждено было сбыться.

В какой момент все пошло не так? Пожалуй, когда я начала расспрашивать принца о его прошлом.

— Ваше Высочество, это правда, что вы предпочитали военные походы жизни при дворе? — Спросила я, кокетливо взмахнув ресницами. Бокал вина, которого я пила в своей жизни возмутительно мало, уже опустел, и я подала знак наполнить его снова.

— Зовите меня Эйден. — Милостиво разрешил мужчина и как-то обреченно вздохнул. — Не совсем так. Отец не любит упоминать эти факты моей биографии, — поморщился он. — Я был на службе Инквизиции.

Вилка выпала из моей руки и громко звякнула несколько раз где-то под столом. Поймав предостерегающий взгляд Герты, я захлопнула рот и постаралась выдавить из себя улыбку. Мало ли какую роль он там исполнял? Писал отчеты, закупал амулеты или же просто командовал охотниками на ведьм, сидя в богато обставленном кабинете. Кто допустит королевского наследника до настоящего сражения… верно?

— Какое необычное призвание для одного из наследников короля. Что заставило вас к нему прийти?

Служанка принесла мне чистый столовый прибор, взамен упавшего, но аппетит покинул меня, уступив место тревожному чувству, зарождающемуся где-то в груди. Инквизиторы, или как их еще называли “охотники на ведьм” — были самыми настоящими пресловутыми палачами для таких, как я. До недавнего времени они имели безоговорочное право истреблять всех, в ком течет темная кровь. Впрочем, и сейчас тоже, но лишь по решению суда.

— Моя мать была убита черной ведьмой.