Гори для меня, ведьма

Даже ритуальный нож, надежно прикрепленный к бедру под платьем, нигде не выглядывает.

Я сделала вид, что глубоко озаботилась своим недавним поведением.

— Ох, и правда, простите мои дурные манеры, — промолвила я, надеясь, что раскаяние на моем лице выглядит достаточно правдоподобно. — Я ни разу не выезжала из Дисгата и мне безумно интересно все, что происходит за его пределами.

— Должно быть, вы знакомы. — Задумчиво проговорил Эйден, и заметив мой недоуменный взгляд, добавил. — С этой ведьмой. Возможно, даже близкие подруги?

— Мне не безразлична жизнь каждого моего подданного, — горячо заверила его я под неодобрительный взгляд Герты, которая, видимо, предпочла бы, чтобы я открестилась от нежелательного знакомства. — Как один из наследников короля вы должны меня понять.

— Пусть королем мне не стать, но я вас понимаю.

— Настолько неуверены в своих силах? — Притворно-сочувственно проговорила я, за что получила еще один пинок под столом от Герты.

— Какая муха тебя сегодня укусила, — едва слышно проговорила она, чуть наклоняясь ко мне. Я подняла брови и сделала большой глоток вина. Мне тоже было интересно, что заставляет меня, наплевав на все правила этикета, откровенно дерзить принцу. Тот, к слову, не выглядел оскорбленным. Я его скорее забавляла.

— Я отказался от участия в турнире.

Мы с Гертой синхронно уставились на него в немом удивлении. В отличие от, например, соседней Далмарийской империи, право наследования в нашей стране не передавалось по старшинству. Наследники должны были сразиться за право получить титул и все причитающиеся блага на Турнире Достойных.

Мне хотелось спросить, что стояло за этим решением, но это было бы совсем невежливым. Было известно всего несколько случаев, когда один из наследников не участвовал в битве за первенство, и в основном за ними стояли грязные истории, о которых семьи предпочитали не распространяться.

— Должно быть, у вас есть более интересные планы на жизнь, чем просиживать ее на никому не нужном троне. — Как можно небрежнее ответила я, отойдя от первого шока.

— Верно, — усмехнулся Эйден. — Но у вас есть все шансы провести свою жизнь по правую сторону от него.

Это он так намекнул, что его старший брат, коему я прихожусь потенциальной невестой, займет место правителя? Что же, его шансы и правда велики.

— Звучит утомительно. Насколько длинная очередь претенденток занять это почетное место?

— Пятеро, не считая вас.

— И что же, нас тоже ждет Турнир Достойных? — Прыснула я, представляя, как мы с другими кандидатками сражаемся в грязи за право быть королевой.

— Мой брат надеется постичь светлое чувство, которое некоторые именуют любовью.

— Знакомая история, — пробормотала я себе под нос, делая новый глоток вина.