Из западни

– Ну, мой дорогой, тогда за ваш характер еще по одной! И за отца с дедом! – Макаров, улыбнувшись, поднял свой стаканчик, после чего продолжил: – А вы как свою особую роту, ту, что на Хамамацу водили, по этим же принципам тренируете или просто отобрали народ позадиристее?

– Степан Осипович, я ведь на эту тему как раз хотел предложить вам…

– Знаю. Мне Руднев телеграфировал, когда вы еще в тылу у Оку были. Тут и обсуждать нечего, друг мой, считайте, что я на вашей стороне всецело. Готовьте предложения по морской пехоте и этим вашим специальным частям. Я прочитаю, да и подумаем, как людей подобрать, как все ускорить и правильно оформить… Пока нас всех тут не перетопили, как слепых котят в ведре… – Макаров вдруг помрачнел и тяжело вздохнул: – Мы вот сами-то здесь опростоволосились. Сидим теперь и всем флотом с крепостью удумываем, как эту кость железную из глотки вытащить. Но и японцы молодцы, надо отдать им должное… Будь он трижды неладен этот их «Фусо»! И мал ведь кораблик, но как бы все ваши геройства напрасными не оказались. Без флота их у Нангалина не удержать. Высадят еще дивизий пять, а то и поболее, и не выстоять вам, даже если все, что у Фока и Кондратенко есть, на перешеек двинем, даже если с кораблей часть народа снимем. Задавят числом. А на то, что Куропаткин ударит, уж и надеяться перестал. Они там, в Ляояне да Мукдене, не верят, что мы крепость удержим. По секрету говорю… Короче, никто из этой клетки нас не вытащит, кроме нас самих. А получается пока из рук вон плохо…

– Степан Осипович, извините, что перебиваю, но можно я сразу доложу свое поручение от Всеволода Федоровича, в том числе и касаемо этого японского утопленника? Этот момент контр-адмирал Руднев счел особо секретным, поэтому телеграфу доверить не мог. Расскажу вам все сразу, чтоб не забыть ничего. Но сначала вот… Всеволод Федорович вам бумаги кое-какие передал. Простите – помялись, но обстоятельства доставки этой корреспонденции, – освоившийся уже Балк чуть усмехнулся, – были немного хлопотными…

Помимо надлежащих письменных рекомендаций от Руднева пропахший потом, дымом и машинным маслом поздний гость привез эскиз проекта расчистки фарватера. И плюсом к тому – устное предложение провести совместную операцию артурской и владивостокской эскадр. Идея неожиданного одновременного удара по японцам с двух сторон выглядела столь заманчиво, что, не дожидаясь результатов расчистки фарватера, Степан Осипович в личном порядке, не издавая письменного распоряжения, утром следующего дня приказал командирам запертых во внутреннем бассейне броненосцев форсировать чистку котлов и ремонт машин.