Пешка в большой игре

Даже если статьи правдивы только наполовину. Или на четверть. Или вообще не содержат правды! Одним словом, тема беспроигрышная, и я хочу за неё взяться…

Асмодей молча ждал продолжения.

— Вас я прошу выступить в роли репортёра. У русских газетчиков это называется «нештатный корреспондент» или «корреспондент на гонораре». Я плачу гонорар, вы помогаете собирать материал для статьи.

— Фотографировать секретные военные объекты?

— Избави Бог! Вы встретитесь с социологом Каймаковым и попросите разрешения ознакомиться с собранными им материалами. Узнаете фамилию бывшего солдата, которого он обозначил только буквой Б.

Спросите, что не вошло в текст. Поинтересуетесь источниками его осведомлённости. Может, имеются какие-то документальные материалы, в одном месте он на это намекает. За оказание содействия заплатите ему, сколько скажет. Всё совершенно законно и легально.

— А как я объясню свой интерес?

— Согласитесь, вам это сделать легче, чем мне. Скажете, что тоже пишете статью, или диссертацию, или принадлежите к пацифистам и хотите разоблачать военщину. Мне же надо двое суток доказывать, что я не агент ЦРУ.

И довольно много шансов за то, что он мне не поверит.

Асмодей сделал вид, что задумался. Смит опустил на скатерть узкий конверт.

— Здесь аванс. Две тысячи долларов.

Асмодей посмотрел на него.

— Прогуляемся? Здесь ужасно накурено.

Конверт он небрежно сунул в карман.

«Правильно говорится: деньги идут к деньгам», — подумал он, поднимаясь из-за стола и подхватывая «дипломат».

Межуев сказал, что плёнки хватит на два с половиной часа записи. Время на исходе. Асмодей нажал замаскированную кнопку выключения аппаратуры.

Это логически мотивировано и не должно вызвать подозрений. Но ничего не произошло: запись продолжалась. Замаскированная кнопка выполняла две функции: выключала бдительность Асмодея и фиксировала момент, с которого он считал нужным закончить запись.

— Хорошо, Роберт, — сказал Асмодей, когда они вышли на улицу. — Я окажу вам помощь и даже готов считать её обычной репортёрской работой. Но мне нужна ответная услуга, более существенная, чем деньги.

Смит действительно обрадовался. Когда агент проявляет заинтересованность, обычно он работает на совесть.

— Выезд в США, минуя таможенный контроль. Например, через Прибалтику. И гражданство США по прибытии. Ваша газета может это устроить?

Смит весело рассмеялся.

— У вас хорошее чувство юмора, Виктор. Думаю, мы сможем это устроить. Наша газета имеет очень большое влияние.

Смит продолжал смеяться. Он испытывал облегчение: раз агент решает свои личные, «шкурные» вопросы с подозрительным чемоданчиком в руках — значит, никакого магнитофона на интегральных схемах в нём нет.