Снайпер

Летчики, кстати, вообще молодцы, работают на износ. Мы только диву даемся – когда же они отдыхают-то?

– Слушай сюда, лейтенант, – после обычного приветствия произнес командующий Сталинградским фронтом. – Пора вам на дело! – Еременко взял паузу, а я оглядел присутствующих. Истомина что-то не видно, а у нас уже как паранойя: если не от Петровича приказ идет, значит – будет дупа.

Истомин появился в землянке вовремя. Еременко уже открыл было рот, но, увидев вновь вошедшего, кивнул ему.

– Александр Петрович, ваши люди, вы и ставьте задачу, – отделался от нас комфронта.

– Так точно, товарищ комфронта. Новиков, пойдем прогуляемся, – Истомин как-то странно взглянул на меня и подмигнул. Узнаю Петровича – всегда вызывает один на один, не любит чужих ушей.

– Кто еще в курсе, товарищ старший майор? – спросил я, после того как Истомин рассказал мне суть задания.

– Кроме комфронта и члена Военного совета фронта, никто, – подчеркнул Александр Петрович.

– Это хорошо. Меньше знают, лучше спят, – вздохнул я. Подумалось: «А то еще «утечет» где-нибудь. Не на простого офицера-окопника идем».

– Я попрошу их и дальше сохранять это в тайне. Так спокойней, да и Ставка присвоила гриф «СС».

– «Совершенно», значит. Отлично. Товарищ старший майор, а почему только сейчас?

– А когда еще? Немчура втянулась, отступать некуда. Через месяц, ну – в крайнем случае – через два, мы захлопнем кольцо. Рокоссовский пока буксует под Ольховкой, немцы там хорошие силы собрали. Донской фронт грызет их уже неделю, а тем все «до лампочки» – сидят, как бессмертные. Еременко, с минимальными потерями, вполне удачно руководит обороной Сталинграда. Василевский – с юга на подходе. Самое время.

– Далеко, однако. Выходить тяжело будет, – заметил я, прикинув по карте маршрут.

– Вот и подумайте на досуге. На тот берег больше ни ногой, ясно? – сурово спросил Истомин.

– Так точно, товарищ командир, – бодро ответил я, – на задание-то все равно туда идти.

– Это другое, и ты меня правильно понял, не умничай. В город больше не лезь – это приказ! – Наш майор стал совсем серьезным.

– Да понял я, понял. – Я вытянулся и картинно вскинул руку к виску.

– Смотри, если опять «положишь» на приказ – «губой» не отделаешься, обещаю.

– Товарищ старший майор, – я потупил глаза, – ну что я, маленький, что ли?

– Конечно, маленький, только хрен как у взрослого – постоянно норовишь нарушить приказ.

Сидеть в болоте в начале ноября – это что-то. Долбаные фрицы лезут в Сталинград днем и ночью. Колонны, большие и не очень, идут без конца. Мы уже сутки сидим в небольшом, местами пересохшем болоте, бывшем когда-то не то речушкой, не то озерцом, боясь двинуться. Пользуясь редким кустарником, укрываемся от вездесущего врага.