Ангел тьмы

— Тебе не нравится наша атмосфера? Может, там, откуда ты приехала, было чище?

— Там, откуда я сюда приехала, все насквозь пропитано угольной пылью, а легкие рабочих с хлопковой фабрики забиты мелкими волокнами, которые ветер разносит по всей округе. Но все это сущие пустяки по сравнению с тем, что я испытала здесь, в Уинтерхевен. Я просто в восторге от всего, что здесь увидела! Мне не терпится поскорее написать сочинение на тему: «Мои впечатления от Уинтерхевен». Думается, всем, кто не знает, что творится в частных школах типа этой, будет весьма полезно прочитать его.

— Да ладно, Хевен, — вдруг широко улыбнулась Пру Каррауэй. — Не будь такой дешевкой! Мы всегда разыгрываем новеньких девочек, морочим им голову, подшучиваем с одеждой. Это часть нашего «обряда крещения». Тебе осталось пройти последнее испытание, и ты станешь одной из нас и будешь так же разыгрывать следующую новенькую.

— Нет уж, благодарю покорно, — холодно ответила я, все еще ощущая ноющую боль в животе. — Я не горю желанием стать членом вашего клуба.

— Как это — не горишь желанием? Все новенькие хотят с нами дружить! Мы отлично веселимся, у нас припрятаны такие продукты и напитки, что ты и представить себе не можешь! Пройдешь последнее испытание — и больше нам от тебя ничего не нужно. Имей в виду, трусливых мы не любим, — еще шире улыбнулась Пру. — Дело-то пустяковое: съехать по лотку в подвал и самостоятельно выбраться потом из него. Дверь заперта, но выход все же есть, нужно только найти его.

В душевой зависла напряженная тишина, пока я обдумывала это предложение.

— Но откуда мне знать, что спуск по этому лотку не опасен? — наконец спросила я.

— Так мы же все уже съезжали по нему, Хевен! И никто не ушибся. Смелее, подруга! Между прочим, мы собираемся навестить тебя на Рождество!

Во мне закипала трудноописуемая ярость. Я не в силах была простить им причиненных мне физических страданий. Могли же ведь как-нибудь иначе подшутить надо мной! А теперь в подвале на груде грязного белья лежит двойной мешок с дерьмом… А что, если?

— Вот если бы кто-то из вас доказал, что спуск по лотку вполне безопасен и что из подвала и в самом деле есть выход, тогда, возможно… — задумчиво сказала я. — Может, и рискнула бы, но мне не хочется, чтобы утром меня застукала там прачка. Ведь она тотчас доложит директрисе, как вы понимаете.

— Мы все это уже проделывали, — обрадованно воскликнула Пру, решив, что я уже потеряла осторожность. — Съедешь по желобу, как на санках с горки, и мягко плюхнешься на мокрые простыни. Пустяковое дело!

— Но я должна быть уверена, что смогу выбраться наружу, — настаивала я на своем.

— Ладно, так и быть! — закричала Пру. — Я лично докажу тебе, что это возможно. И когда я выберусь оттуда, ты поймешь, кто здесь смелее всех.