"Фантастика 2025-57". Компиляция. Книги 1-28

- Да чего тут рассказывать? - пожала та плечами, - Дом тут стоял, на окне свеча. В доме старуха странная. Она нам по руке гадала, но ничего не понятно. А когда мы вышли, то дом исчез. Поэтому решили не рассказывать, подумали, что бред какой-то. Такого же не бывает, да?

Ища поддержки, она посмотрела на мужчин по очереди. Но их серьёзные лица говорили, что всё бывает, и надо было раньше рассказать.

- Старуха? Ты не путаешь? - уточнил Амир, - Очень похоже на дух пустыни, но она молодая красивая женщина.

- Пффф, я ещё могу женщину от старухи отличить, - возмутилась Маша, - Волосы седые, лицо в морщинах, сгорбленная вся.

- Странно, - задумчиво взъерошил волосы султан, - Очень странно. Ладно, - наконец, решил он, - Давайте пройдёмся по деревне, поищем дом.

- Я думала, раз дух, то нужен ритуал? - удивлённо воскликнула девушка, - Ну там, слова волшебные.

Амир загадочно усмехнулся и пошёл по улице мимо покосившихся домов с тёмными окнами. Уже порядком стемнело, на небе появилась полная луна, освещая путь. Тихо шелестела трава в заброшенных палисадниках, стрекотали цикады. Компания продвигалась дом за домом, но, увы, все они были пусты. У последнего Маша присела на ступени крыльца и констатировала очевидное:

- Ее здесь нет. Может, всё-таки ритуал? - она с надеждой посмотрела на мужчин, но Амир покачал головой, отвечая за всех.

- Нет никакого ритуала. Надо просто ждать. Если дух захочет, то явится сама.

- Тогда пойдём к реке, прогуляемся, - предложила девушка, - Мы, когда ночевали тут, к ней и шли, а потом дом заметили. Вот и не дошли. Может, и сейчас повезёт.

Пришлось возвращаться через всю деревню обратно. На поляне, где они приземлились, на удивление мирно беседовали два дракона. Горыныч с умным видом что-то рассказывал, а Лёля слушала, открыв рот.

- ...а потом пришёл я и всех спас, - гордо закончил вещать змей, Лёля смотрела на него с таким неприкрытым восхищением, что Маша не удержалась и прыснула от смеха.

- Что? - насупился герой, - А, это вы. Нашли?

- Нет пока, - ответил Хорт, - К реке идём. Вы с нами?

- Не-а, тут подождём, - мотнул средний, - Так вот, слушай дальше, и, потеряв к нам интерес, он повернулся к своей драконице, продолжая строить из себя спасителя.

Маша помнила, куда в прошлый раз их отправили искать реку, и уверенно вела остальных за собой. Поднявшись на небольшой пригорок, она замерла... Внизу, у самой воды, стоял тот самый дом со свечой в окне. А на скамеечке сидела, кутаясь в шаль, старуха, а по совместительству дух пустыни.

- Нашли! - повернулась девушка к своим спутникам, шедшим позади.

Стоило только спуститься, как дух молча поднялась и направилась в дом, махнув рукой и приглашая следовать за собой. Внутри всё было ровно так, как в первую встречу, и Маша уверенно направилась на скамейку у окна.