Пепел на обелиске

 — Я дал вам слово чести, а я, такими словами попусту не разбрасываюсь. Не хотите верить, ваши проблемы. Хотите войны? Получите.

— Э-э, граф вы не так меня поняли… — начал, было, министр, сообразив, что ляпнул что-то не то, но горячая кровь потомственного военного, прошедшего огни и воды уже вскипела.

— Честь имею, господин министр, — оборвал его излияния Кудасов, резким движением отключая коммуникатор.

Откинувшись в кресле, граф несколько минут старательно сдерживал бешено бьющееся сердце. За подобное оскорбление он, не задумываясь, вызвал бы на дуэль любого чиновника империи, но дуэльный кодекс, в странах членах лиги считался дикарским атавизмом. Свою честь они предпочитали отстаивать в суде, при помощи продажных адвокатов.

В кабинет бочком протиснулся секретарь и, бесшумно поставив на край стола поднос с ежедневным утренним кофе, попытался так же бесшумно испариться.

— Принеси, пожалуйста, лимон, — мрачно попросил Кудасов.

От удивления секретарь так и замер в нелепой позе с поднятой ногой.

— С утра? — переспросил он, не веря собственным ушам.

— Утречко у меня, то еще, — вздохнул граф, словно, оправдываясь.

— Сию минуту, ваше сиятельство, — откашлявшись, ответил секретарь.

Тарелочка с ломтиками тонко нарезанного лимона, посыпанного сахарным песком, появилась на столе действительно через минуту. Достав из бара бутылку коньяка, Кудасов плеснул себе на два пальца в широкий, пузатый бокал, и вернувшись в кресло, мрачно проворчал, не глядя на замершего словно статуя секретаря:

— Аварию пережили, с министром иностранных дел чужого государства полаялись, чего еще ожидать?

— Может, обойдется? — осторожно высказал свое мнение секретарь.

— Не сегодня, — вздохнул граф, залпом выпивая налитую порцию.

Закусив коньяк долькой лимона, он пригубил кофе, и нехотя подтянув к себе папку с документами, спросил:

— Что-нибудь срочное есть?

— Только одно сообщение. Лисовский вместе с ксеносом уже отправился на «Спокойствие». Операция продолжается в штатном режиме, — быстро доложил секретарь.

— Значит, полковник каким-то образом умудрился уговорить ксеносов, встретиться с этими снобами, — кивнул Кудасов, сопоставив полученную информацию.

— А они, недолго думая, послали их подальше, — тихо добавил секретарь.

— Все, как я и говорил Лисовскому, — усмехнулся Кудасов. — Выполнил приказ от первого, до последнего слова. А нам теперь с этими снобами лаяться. Да и черт с ним. Не в первый раз.

— Эт точно, — не удержавшись, поддакнул секретарь.

Совещание объединенного совета начальников штабов и чиновников из министерств иностранных дел стран, членов союза лиги демократических планет начался нервозно.