Провинциальная девчонка

– Мы все стараемся быть дружелюбными.

Мишель рассмеялась. Вместе отец, Конрад и Арти были способны выдавать самые невероятные идеи. Хорошо еще, что хоть эта не доведет их до тюрьмы.

– И ты хочешь, чтобы и я была дружелюбна?

– Вот именно. Ты знаешь, о чем я. Пусть чувствует себя как дома. Словно он здесь родился. Показывай ему окрестности, гуляйте побольше.

– Какие еще окрестности?

– Мишель, ты собираешься помогать нам или нет?

Большой папочка начинал сердиться. Он называл ее Мишель, только когда был ею недоволен. Она снова захохотала, это, разумеется, еще больше ему не понравилось.

Но Мишель ничего не смогла с собой поделать. Сама эта беседа была совершенным безумством.

– Ладно, – кивнула Мишель. – Поскольку это так ого значит для тебя, Конрада и Арти, я согласна. – Это много значит для женщин и мужчин, работающих на сахарном заводе, а также мальчиков из футбольной команды. Послушала бы, что Конрад рассказывал о сегодняшней тренировке! Тео всех поставил по стойке «смирно»! Оказывается, он знает о футболе куда больше, чем сам Конрад.

– Всякий знает о футболе больше, чем сам Конрад.

– Но Тео умеет организовать мальчиков. Они в два счета его зауважали! Словом, у меня целая куча причин, по которым он должен остаться, но знаешь, какая самая главная?

– Нет. Какая именно?

Мишель уже решила про себя: если отец объявит, что самая его большая надежда – увидеть, как Тео женится на ней и избавит отца от дальнейших забот о строптивой дочери, она немедленно повернется и уйдет.

– Он купил ограду в подарок мальчишке Дарила. Скажи, много ты встречала таких заботливых людей, как Тео?! Я уже не говорю о том, во сколько ему обошлась эта ограда.

– Я сделаю все, что могу, но, пожалуйста, не слишком рассчитывай, что все получится. Тео собирается домой, и вряд ли что-то может ему помешать.

– Опять этот твой пессимизм. Можем же мы попробовать?! Этот город нуждается в хорошем, честном адвокате, а Тео Бьюкенен именно таков.

– Хорошо, – кивнула она. – Может, сготовить завтра запеканку?

– О нет, солнышко, – всполошился отец, – только не это. Подай ему гамбо Билли. Помни: путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

– Но ты обожаешь мою запеканку! – Плечи Мишель разочарованно поникли.

 – Значит, это все не правда?

Отец похлопал ее по плечу.

– Ты моя дочь, и я люблю тебя. Приходится говорить, что мне нравится твоя стряпня.

– Знаешь, сколько времени уходит на это блюдо? Целый день! – выпалила она, прежде чем он успел ответить. – Мог бы и раньше сказать, что ты его терпеть не можешь!

– Мы не хотели обижать тебя, зная, как ты чувствительна и мягкосердечна.

– Честно, отец, ты должен был… погоди минуту… «Мы»?

– Твои братья и я. Они тоже любят тебя, детка.