Судьба бастарда

С потолка блиндажа сыпалась земля, добавляя к хаосу ощущение, что сам мир готов рухнуть. Ком грязи угодил прямо в кружку моего чая, и я, зло чертыхнувшись, выплеснул содержимое на пол.

– Отлично, – пробормотал я себе под нос. – Как будто мало других неприятностей.

Подойдя к столу, я снова склонился над картой. Картина передо мной была далека от оптимистичной. Если мы, «Чёрные косцы», стояли в обороне как скала, то наши соседи, увы, не могли похвастаться такой же стойкостью. Слишком много у них было необстрелянных новобранцев, которым только-только выдали форму и винтовки.

Ребята, конечно, храбрые, но что толку в храбрости, если не хватает опыта? Впору молиться, чтобы они хотя бы не бросили позиции.

Я потер виски, пытаясь сосредоточиться. За то время, что идёт эта война, многое в тактике изменилось. Старые приёмы больше не работали. Зато теперь в нашем арсенале были бронепоезда – настоящие подвижные крепости, оснащённые артиллерией, способной устраивать ад на земле. Ещё впечатляли железнодорожные артиллерийские батареи с морскими крупнокалиберными орудиями. Одна такая батарея вместе с бронепоездом находилась сейчас в нашем тылу, прикрывая нас огнём.

От этой мысли стало чуть спокойнее.

В блиндаж ворвался Андрей, запыхавшийся и покрытый пылью, как будто только что вылез из окопа.

– Наши «друзья», похоже, зашевелились, – сказал он, бросив взгляд на карту. – Разведка доложила, что они сосредотачивают значительные силы напротив наших соседей справа. Я уже отправил туда посыльного, чтобы предупредить.

– Сведения точные? – спросил я, не отрывая глаз от обозначений.

– Ага, – он махнул рукой в сторону выхода. – Оттуда по соседям прилетает, как из пулемёта.

Вижу, ты уже почаёвничал, – добавил он с кривой усмешкой, кивнув на опрокинутую кружку.

– Очень смешно, – огрызнулся я. – Пойдём, посмотрим, что там.

Мы поднялись на позиции. Вокруг – дым, взрывы, земля дрожит. Но в этом хаосе мой взгляд привычно выискивал знакомые ориентиры. Андрей указал в сторону леса, что рос на нашем правом фланге:

– Видишь, что там творится. Их там буквально с землёй смешивают.

– Проклятье! – выдохнул я, наблюдая, как с той стороны доносятся частые взрывы крупнокалиберных снарядов. – Я же предупреждал командование об усилении там обороны.

Мне обещали перебросить туда дополнительные подкрепления.

Но я не мечтал. Я думал о том, как мы будем держаться дальше. Потому что если соседи не справятся, то нас ждёт либо окружение, либо отступление. Во всяком случае, больших потерь не избежать.

К вечеру так и произошло. Посыльный из штаба дивизии появился, усталый, с оторванным погоном, покрытый пылью и грязью. Он протянул мне записку с приказом.

– Полковник, распоряжение отступить. Угроза окружения.