В Пустошах

— Ничего, — Тая покачала головой, встала на ноги и поспешила отойти от края водоема ближе к охотнику.

Дар Ветер стоял, обеими руками схватившись за цепочку у себя на шее.

— Дар, не надо, — Тая предостерегающе вскинула руку.

Оборотень зарычал, борясь с собой:

— С этой цепью на шее я не смогу отыскать Сердца. Придется рискнуть.

— Что если здесь нет никакого Сердца? Что если мне просто показалось? Подумаешь, молнии и радуга!

— Есть, — он прорычал глухо. — Я это чувствую. Потрогай цепочку, Тая.

Девушка коснулась ошейника и тут же отдернула руку: цепь была настолько ледяной, что обжигала, словно раскаленный уголь. Оборотень красноречиво посмотрел на нее. В глазах его горела решимость вперемешку с отчаянием.

— Если я не сделаю этого сейчас, другой возможности может не быть. И всю оставшуюся жизнь я буду корить себя за то, что мог сделать, но струсил.

— Ты не струсил, ты просто хочешь уберечь нас, — Тая держала суженого за руку, надеясь, что сможет помешать ему снять ошейник и выпустить зверя на волю.

— Не мешай мне Тая, — одним движением он скинул ее руку. — Я чувствую, как чудовище рвется изнутри меня навстречу тому, что спрятано в глубине этого озера. Я должен выпустить его сейчас… чтобы прогнать навсегда.

И решительно рванул цепочку с шеи.

Тая инстинктивно отшатнулась, но ничего не произошло, только глаза Дар Ветра из светло-карих очень быстро стали ярко-желтыми.

— Не пугайся, малышка. Я держу себя в руках, — он проговорил неестественно спокойным голосом и повернулся в сторону пруда.

Вит боязливо посторонился, чтобы не стоять у оборотня на пути. Дар Ветер сделал несколько шагов и в нерешительности остановился у кромки воды. Ему тоже не хотелось касаться озерной глади. Оборотень вздохнул, собирая решимость, и сделал шаг в воду. Затем еще один. Ничего не происходило.

Озеро было очень мелким, едва доставая охотнику до колена. Тая не выдержала:

— Ну, что там, Дар? Я ничего не вижу.

— Я тоже, — он проговорил глухо, внимательно вглядываясь в черную воду.

Оборотень дошел уже почти до середины водоема. Вдруг он резко взмахнул руками, всем телом подался назад, пытаясь удержать равновесие, но не справился и с шумом плюхнулся в воду.

— Дар! — Тая бросилась, было, на выручку, но замерла на границе воды, словно запнувшись об нее.

— Все в порядке, — охотник уже был на ногах. — Там в центре яма, не знаю, насколько глубокая, ничего не видно. И в ней чувствуется движение воды.

— Родник, быть может? — Вит тоже пристально наблюдал за охотником. — Как-то же оно должно наполняться водой.

— Дар, выходи оттуда, — Тая в беспокойстве заламывала руки. — Мне не нравится это озеро. У него дна нет…

— Как нет? — Вит ошалело посмотрел на девушку. — Охотник же стоит на нем.

— Не знаю! — Таино отчаяние все ширилось.