Багровые ковыли

Будем знакомиться.

– А говорил, «не боюсь», – улыбнулся Кольцов.

Кусты еще раз протрещали, и перед Кольцовым встал рыжий конопушный пацаненок в лохмотьях, с цигаркой в зубах.

– Гляди, Павло! Хозяин дома объявился. – И спросил у мальчишки: – Здесь живешь?

– Ну! – неопределенно ответил беспризорник.

– А что же другие не выходят?

Мальчишка помолчал, потом ответил:

– Мы думали, буржуи какие приехали.

– Откуда тут буржуям взяться?

– Так на антомобиле.

Из кустов появились еще трое таких же оборванных и грязных мальчишек. Стали рядышком с первым. Один из вновь возникших из кустов был такой же рыжий и конопушный, как и первый их знакомый. Похоже, они были близнецы.

– Брат, что ли? – указал Кольцов на второго рыжего.

– Ага. Младший. Мамка сказала, на два часа. Серый.

– Да нет! Скорее уж рыжий, чем серый, – улыбнулся Павло Заболотный.

– Серый – это мы его так зовем. А вообще-то он Серега. А вот этот – Санька Свист. А вон тот черненький – Цыган. Он и взаправду цыган. А зовут его… Тебя как зовут, Цыган?

– Ну а тебя-то самого как? – спросил Павел у первого беспризорника.

– По натуре? Или как пацаны зовут?

– А как ты хочешь, так и будем звать. Лучше, конечно, как папка с мамкой звали.

– Тогда – Митька. А пацаны меня Змеем зовут.

– А меня, стало быть, Павлом Андреевичем, а его тоже Павлом, но Егоровичем, – представился Кольцов. – Вот и познакомились.

– Теперь о главном надо договориться, – сказал Павло Заболотный. – Как вы тут есть хозяева, то я и хочу вас спросить: возьмете нас к себе на постой?

– Это как же – на постой? – спросил Митька, он в этой компании, вероятно, был за старшего.

– Ну будем жить вместе. Я своих сюда перевезу. Вон в машине еще двое вашего ответа ждут… Словом, одной семьей будем жить. Коммунией. Я свою коровку привезу, молочко всегда будет. Свинок заведем, – стал объяснять Павло.

– Коммунией? – не понял Серега.

– Ну как же! Дело к коммунизму идет. Все будет общественное… Кому-то же надо начинать. Вот мы и начнем!.. Ну так как?

Беспризорники ответили не сразу. Стояли, переминаясь с ноги на ногу. Поглядывали на Митьку.

– А то мы другой дом займем. Тут пустых много, – сказал Павло и незаметно подмигнул Кольцову.

– Да чего тут думать! – согласил Митька. – Ежели коммуния, так мы, конечно, за.

– По рукам! – сказал Павло и протянул руку Митьке. – Только теперь так. Не каждый сам за себя, а все – за всех. Это понятно?

– А чего ж тут понимать! – за всех ответил Митька.

– Тогда вот вам первое задание. Собрать все яблоки! Надкусанные, червивые – отдельно: коровка поест. А остальные мы посушим и зимой такие компоты заделаем – прямо объедение! И вообще! Приберитесь тут в доме, во дворе! Стекло я привезу…

Когда они покидали дачку, хозяйственный Павло подобрал по дороге кусок фанеры.