Дьявол весной

— Я просто вспомнил ту ночь, когда мы познакомились, вы рассказали мне о вредных книгах, которые прочли. — Одну ладонь он положил ей на поясницу. Другая скользнула по её шее, нежно обхватывая сзади. — Вас когда-нибудь целовали, любовь моя?

Её желудок внезапно стал невесомым, словно она падала. Пандора безмолвно уставилась на него. Весь словарный запас куда-то делся. Её голова напоминала коробку с несвязным наборным шрифтом.

Габриэль слегка улыбнулся потерявшей дар речи Пандоре.

— Предполагаю, это означает нет. — Его ресницы опустились, а взгляд упал на её губы. — Сделайте вдох или вы можете упасть в обморок от недостатка кислорода и всё пропустить.

Пандора судорожно повиновалась.

Позже, она запишет в своём дневнике:

Услышав её хриплое, тревожное дыхание, Габриэль стал нежно массировать мышцы на её шее.

— Не надо бояться. Если вы не хотите, я не буду вас целовать.

Пандора с трудом обрела дар речи.

— Нет, я… если это произойдёт, я бы предпочла, чтобы вы сделали это прямо сейчас. Тогда мы с этим покончим, и я больше не буду бояться. — Понимая, как это прозвучало, она извинилась: — Не то, чтобы меня это пугало, я уверена, что ваши навыки в поцелуях намного выше среднего, и многие дамы были бы в восторге от такой перспективы.

Она почувствовала, как из-за смеха по его телу прокатилась вибрация.

— Мои навыки выше среднего, — признался он, — но я бы не сказал, что намного. Мои способности могут быть преувеличены, а я не хочу, чтобы вы разочаровались.

Пандора подозрительно посмотрела на него, задаваясь вопросом, не дразнит ли он её снова. Его выражение лица было безупречно вежливым.

— Уверена, что не разочаруюсь, — сказала она и собралась с духом. — Я готова, — храбро сказала она. — Можете начинать.

Габриэль упрямо не совершал никаких действий, направленных на то, чтобы немедленно её поцеловать.

— Вы интересуетесь Чарльзом Дарвином, насколько я помню. Читали его последнюю книгу?

Почему он заговорил о книгах? Она жутко нервничала, и её раздражало, что он оттягивает момент.

— «О выражении эмоций у человека и животных», — продолжил Габриэль. — Дарвин пишет, что обычай целоваться не может считаться врождённым инстинктом у человека, поскольку он не распространяется на все культуры. Новозеландцы, например, трутся носами вместо поцелуев. Он также ссылается на племена, в которых люди приветствуют друг друга, мягко подув в лицо оппонента. — Он бросил на неё невинный взгляд. — Если хотите, то мы можем с этого и начать.

Пандора понятия не имела, как на это реагировать.

— Вы надо мной издеваетесь? — потребовала она ответ.

Его глаза искрились весельем.

— Пандора, — пожурил он её, — разве вы не понимаете, когда с вами флиртуют?

— Нет.