Выбор для Анны

Все, что угодно, только бы не видеть этих пронзительных темных глаз, не слышать глубокого голоса, жестоко и насмешливо вопрошающего, как она добилась расположения сиятельных леди… Лучше бы он проткнул ее рапирой! Боль от ран она привыкла терпеть, но оказалось, что слова Хэвишшема ранят гораздо больнее самого острого клинка. Нет, срочно выйти отсюда!

Девушка поднялась в спальню, открыла дверь гардероба. Как хорошо, что она успела заказать простые платья, крепкие ботинки, скромные шляпы и перчатки! Невесту герцога в удивительных нарядах от мадам Бертиль заметят многие, а вот на скромную даму в простом шерстяном плаще никто и внимания не обратит.

Приняв решение, Анна быстро сбросила красивый наряд, который надевала к обеду. Взамен выбрала скромное прогулочное платье из зеленого сукна с отделкой черным шнуром, а вот корсет оставила прежний, радуясь тому, что модный «военный» стиль требовал застегивать лиф спереди. Шляпка с неплотной зеленой вуалью, перчатки, шарф, плащ, высокие ботинки… За окном еще не стемнело, так что она спокойно выйдет к ближайшему скверу, пройдет по узким дорожкам, подышит холодным ветром. Может, тогда ее, наконец-то, оставит горечь, появившаяся после резких слов герцога. Он прав, она – навязанная невеста и не нужна ему…

По старой привычке Анна сунула кинжал за корсаж, а короткий клинок – в ботинок. Сумочка, носовой платок, кошелек с остатками золота, несколько визиток. Супруге герцога полагалось иметь свои личные визитки, а вот невеста присоединяла свое имя к имени матери, вписывая его от руки, либо к имени жениха при совместном визите. Помня эти нюансы, дворецкий давно выдал девушкам визитки их покровителей. Малисса дописывала свое имя на визитках маркиза Ринкота, а ее подруга пользовалась карточками герцога Хэвишшема. Девушка сунула эти прямоугольники в ридикюль даже не проверив, подписаны они уже или нет.

Спуск по лестнице занял полминуты, и ее никто не заметил. Мужчины, по обыкновению, сидели с бокалами в гостиной, а Мелисса, очевидно, занялась письмами. Подруга была так ненавязчива и деликатна, что Анна, порой, забывала о ее присутствии. Охране же можно было отвести глаза. Совсем чуть-чуть ее личной ведьмовской силы, вплетенной в движение воздуха… Пусть думают, что дверью хлопнул сквозняк.

Выйдя из дома, девушка поежилась от порыва холодного ветра, уже пожалев об опрометчивом намерении прогуляться, но, всё же, упрямо двинулась по дорожке через маленький сад. Она решила выйти через заднюю калитку, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из высокопоставленных соседей. Шаг, другой, едва калитка осталась позади, Анна расправила плечи. Даже холодный ветер, пробирающий едва ли не до костей, не мог помешать ощущению лёгкости и свободы, обрушившейся на неё.