Выбор для Анны

– Подтвердил слухи, привезя свою невесту к лучшей в городе модистке! Можешь изображать смертельно раненного, можешь даже не выходить из коляски, но к четырем часам у леди Анны должен быть лучший чайный туалет в городе! А у леди Мелиссы второй по стоимости!

Герцог потемнел лицом, явно сдерживая уже не просто раздражение, а самый настоящий гнев:

– Ты серьезно думаешь, что я поеду по лавкам?

– Вардэн, – маркиз вдруг стал чрезвычайно серьезным, – поверь, женщин лучше иметь в союзниках.

– Почему ты сам не можешь поехать к портнихе нашей матери? – все еще упрямился герцог.

Маркиз картинно закатил глаза, снова натягивая маску шалопая и упал в кресло:

Вардэн не дал сбить себя с толку:

– Твоей подопечной тоже нужно платье? Значит едешь с нами!

Отказаться от поездки к модистке у Дрэйма не получилось, тогда он отомстил старшему брату, заявив, что в таком случае он отправится спать пораньше, дабы с достоинством встретить грядущие испытания!

Герцог мрачно сверкнул глазами, догадываясь куда на самом деле собрался его родственник. Анна так же недоверчиво покосилась на маркиза. Расставаться, как того требуют приличия мужчина и девушка не спешили. Вардэн буквально пару минут назад снял с полки новый альбом франкийского фехтовального мастера, так что теперь они вдвоем с гостьей сравнивали нюансы, которые привнес месье Кокто в традиционный бой на рапирах.

В итоге спорщики так увлеклись, что не заметили, как неслышно пришла Мелисса и спряталась в уголке со своим рукоделием. Не прервались даже тогда, когда по ее распоряжению им подали чай прямо в кабинет. Позднее, когда сообщили, что ужин подан, даже за столом между жарким и бульоном они продолжали обсуждать правильную форму гарды и точный вес лезвия. Беседа продолжилась в ближайшей к холлу гостиной. Лакеи принесли туда еще парочку трактатов из библиотеки, а потом ушли на кухню, обсуждать появление герцога в общей части дома:

– Да не может этого быть! – приговаривал один из них.

– Я глазам своим не поверил! – вторил ему другой.

– Эта леди Анна просто взяла кочергу и принялась показывать его светлости какие-то приемы!

– Он велел принести для нее рапиры из своей оружейной!

Только дворецкий и экономка молча занимались своими делами. Они давно служили в этом доме потому просто тихо радовались тому, что затворник вышел из своей кельи.

Анна и Вардэн так увлеклись своим разговором, что очнулись лишь тогда, когда хлопнула входная дверь, впуская с порывом холодного ветра невозмутимого и очаровательного маркиза Ринкота:

– Хэвишшем, леди Анна, прошу меня простить, – поклонился он, – я сегодня поужинаю у себя…

Затем неторопливо, как полагается лорду в своей гостиной двинулся к лестнице.