\

Будто бы они одни во мраке.

– Пошли уже. Поедим и спать, – поманил их глава каравана, – только рюкзаки тут оставьте.

– А вдруг залезет кто? – сразу же нахмурился Чизман.

– Я дверь запру, – в ответ тот показал почерневший от старости ключ. Оба попаданца скинули рюкзаки, и вышли в коридор. Под их пристальным взором дворф начал возиться с замком. Дёргал его туда-сюда, пыхтел, ругался. Наконец, что-то щёлкнуло, и Тарог облегченно выдохнул.

– Идём, – фыркнул он, убирая ключ в карман.

Внизу уже вовсю царило веселье. Стучали пивные кружки, пена из них капала на пол, а дворфы что-то радостно напевали, едва успевая закусывать.

За стойкой крутился мужичок. Он кое-как успевал наполнять ёмкости и передавать караванщикам тарелки с едой. У лестницы, в самом углу притаились ещё два человека. Просто сидят и поглядывают в зал. Валера глянул в окошко и увидел, что на улице тоже кто-то ходит.

– Держите! – пока парень оглядывался по сторонам, Тарог уже успел притащить им еды, – этот едва успевает за моими ребятами, – он сердито кивнул на трактирщика и пробурчал, – так что не ругайтесь, что холодное!

– А остальные работники что? – спросил программист, отпивая пива, – сидят, вон, сложа руки!

– Эти-то? – дворф кивнул в сторону двух мужиков у лестницы, – а, они больше за порядком следят.

Вроде местной охраны. Станут они ещё руки марать, ага. Вот, если кто бузить начнет, тогда полезут. И то не факт, – усмехнулся он.

– Много их тут, – заметил Чизман и медленно принялся жевать жареное мясо.

– Ага. Сбежались со всей степи. Видимо, за бесплатную еду тут работают, – глава каравана залпом осушил кружку, – нахлебники. Таким деньгами платить никто не будет. Впрочем, тут и платить нечем.

Место-то не популярное, – хмыкнул он, – раньше ещё было много народу. Постоянно толпились тут. Всё вокруг в повозках. А теперь нет. Морем ходят. Выгоднее это им, быстрее. Да и по степи тяжко тащиться, – дворф нахмурился, – думаю, теперь здесь только наши караваны ходят. Ну и ещё те, что в Цитадель едут."

"– А что за Цитадель? – удивленно спросил у него Валера.

– Это такая крепость, – отозвался тот, разрывая огромный батон пополам, – не слышали что ли? Огромная, мощная, бесполезная. Там сидит Орден Порядка.

– Что за ребята? – Чизман деловито отхлебнул пива, – чем промышляют?

– Дань со всех людишек собирают, – хмыкнул Тарог, выкладывая на хлеб мясо и овощи, – я особо не знаю в чем тут дело, но платят им исправно.

Орден купается в деньгах, а сам толком ничего не делает.

– То есть, они просто сидят в этой Цитадели и всё?

– Ага. Нахлебники, – дворф облизнулся и откусил здоровый кусок, – я б тоже так посидел, – заявил он с набитым ртом.

– Зачем им тогда платят?

– Ха! Знал бы – сам бы так устроился.

Постепенно караванщики наелись.