\

— И сколько будем ещё идти? — протянул парень и затаил дыхание.

— Ну, до следующей тёплой таверны примерно столько же!

— То есть три дня?

— Нет, — Йори прыснул в кулак, — столько же, сколько от этой деревушки до той, где я вас подобрал!

— То есть ещё семь дней?! — воскликнул Комаров, вскинув брови, — сколько же тогда до места, где живёт ваш конунг?

— Откуда ж я знаю, — повёл плечами северянин, — будем идти, пока не придём. Север не ждёт!

— А сколько этих тёплых таверн на пути? — осторожно спросил Валера.

— С десяток! — махнул рукой тот.

— И до каждой идти неделю?!

— Почти.

Когда переберёмся через Большой Разлом, там деревни будут на каждом шагу!

— А сколько до него?

— Деревень?! — Йори выпятил губу и уставился в небо, — ну пяток!

— Значит, — с ужасом воскликнул парень, — мы будем идти два или три месяца?!

— А что тут такого?! — их проводник снова громогласно рассмеялся, — от Глубокого Фьорда я иду почитай уже второй месяц. Иной раз метель прижимает так, что остаётся только коротать время в укрытии. Хорошо, если окажешься в таверне, а то бывает приходиться выгонять медведя из берлоги!

— Проклятье, — прошептал Чизман, покачав головой, — скажи, а это единственная дорога?

— Хочешь другую — проложи свою! — насмешливо развёл руками здоровяк, — тут такой простор! Ходи, где хочешь!

— Нет, я имею в виду, что каждый, кто хочет добраться до конунга пойдёт таким же путём, так?!

— Ну, — Йори утёр бороду, — если он не дурак, то да.

У нас здесь не так много поселений, большая часть из них в глухих местах. Туда по пути не заглянешь, надо намеренно добираться до них. Лишь несколько деревень связаны одной дорогой будто бы звезды в созвездии. В каждой из них есть тёплая таверна, где трактирщик радостно встретит твои монеты, — он хлопнул кулаком об ладонь, — поэтому многие идут этим путём, но некоторые храбрецы, — его губы сошлись в кривой усмешке, — могут пойти через горы или по прибрежному льду, сражаясь с моржами. Но это ещё более долгий путь….

— Да уж, — пробормотал Валера, — а что, нет другого способа? Например, корабли?

— Ха! — в очередной раз засмеялся Йори, утирая выступившие слезы, — море замёрзло, южанин! Да и корабль есть не у каждого.

— Но разве тебе было не проще, дождаться пока море растает и найти какого-нибудь перевозчика? — глянул на него парень.

— Ой! Вы такие смешные! — северянин покачал косматой головой, не в силах успокоиться. Когда смех отпустил его, он ответил, — когда море растает, уже будет поздно. Тогда Харальд Белозубый выйдет в поход! Север не ждёт и конунг тоже! Поэтому надо успеть пока льды не разошлись.

— А почему он не вышел раньше, ну когда льда не было?

— Он объединял наши земли! Вместе с дружиной Великий Конунг прошёл по всему побережью.