\

Чизман помог ему налить в него пенного напитка из бочонка, добавить трав и поставить всё это на огонь.

— Хлеб сам печёшь? — спросил вдруг Комаров.

— Нет, это из деревни, что неподалёку, принесли! — махнул рукой хозяин, — поддерживают старика.

— Понятно, — протянул тот, усаживаясь обратно.

Варево получилось вполне сносным, хотя изначально Валера подумал, что вкус у этого напитка будет отвратительным. На закуску они нарезали себе окорока и хлеба, а затем принялись есть.

Сам отшельник почти ничего не брал, только сидел рядом и смотрел на своих гостей. Перекусив, те принялись рассказывать ему о своих странствиях.

Правда, им пришлось немного скорректировать повествование, чтобы не сболтнуть лишнего. Впрочем, тот почти ничего не спрашивал, и, казалось, слушал их только из вежливости.

— Помотало же вас по северу, — покачав головой, заметил он, когда оба закончили, — думаю, после такого пути вам бы отдохнуть, как следует! Оставайтесь на ночь! Постелю вам у огня!

— Нет, — ответил ему Чизман, — мы дальше пойдём. Спасибо за тёплый приём! — он поднял с сундука, что стоял за его спиной свою шубу и принялся одеваться.

Валера же спешно допил горячий мёд из своей кружки. Напиток был слегка разбавлен водой и отдавал ароматом местных трав. От этого его вкус сразу поменялся, став более приятным. А ещё внутри от него разливалось приятное тепло. Такое, что даже на улицу не хотелось идти.

Отшельник тем временем тоже встал на ноги и направился к входной двери. Он открыл её и вышел на улицу.

— Может, всё же останемся? — осторожно спросил парень.

— Нас искать будут, — процедил ему Комаров, — забыл?

— Он же отшельник! Самое-то, чтобы укрыться! — развёл руками Валера.

— Странный он, — отозвался его спутник, — припасов почти нет, всюду пыль! Дров почти нет, колоть некому, а этот от помощи отказывается! Что-то тут не так!

— Думаешь? — он огляделся по сторонам, — мало ли, как этот старик живёт?

Дверь снова распахнулась, и внутрь вернулся хозяин. Он оглядел гостей своим хмурым взглядом и протянул:

— Не надумали оставаться? Там метель грядёт!

— Нет, — Чизман решительно отмахнулся, — север не ждёт!

— Так-то, да, — отозвался отшельник, подходя к столу, — может, припасов в дорогу возьмёте?

— Ну, если сам предлагаешь, — беззаботно развёл руками Комаров, — то отказываться глупо!

— Бери из кладовой, что хочешь! Мне мои крестьяне сами всё принесут! — усмехнулся старик, поднимая со столешницы пустой ковшик.

"

"— А чего они твои-то? — с усмешкой спросил Чизман, поворачивая к нему голову. И в этот момент хозяин дома врезал ему ковшом по голове. Несчастный упал на колени, закрывая затылок, но старик тут же резко пригнулся и добавил ещё. Несколько ударов и спутник Валеры повалился на пол.