«Злой гений» Порт-Артура

Его флагманский корабль оказался последним в колонне — самый тихоходный, «выжимающий» едва 12 узлов. Однако на такой же скорости «плелся» бывший китайский броненосец, тоже концевой. Детище германских корабелов оказалось на диво крепким — бой шел практически на равных, хотя по бортовому залпу «Чин-Йен» уступал практически вдвое. Но дрались японцы отлично, ухитрившись попасть в «Севастополь» одним 12-ти дюймовым снарядом и еще полудюжиной шестидюймовых. Вот только когда «Пересвет» догонит, то два русских броненосца совместными усилиями живо втопчут старое китайское корыто в волны — перевес станет даже не двойным, а сразу утроится.

Матусевич посмотрел на все более отстающий «Хэйэн» — маленький броненосец береговой обороны в самом начале боя получил десяток снарядов с «Севастополя» и отвалил в сторону. И без того тихоходный корабль едва полз, а потому от злосчастной судьбы уйти не мог. Догнавшая его «Полтава» еще раз «угостила» врага парой полновесных залпов с десяти кабельтовых — совершенно убойная дистанция. И теперь пылающий японский кораблик доползал до крохотного островка, видимо, надеясь выброситься на берег. Его даже миноносцы, которые капитан 2-го ранга Елисеев вывел в море, не стали добивать — и так ясно, что тот не «жилец» на этом свете…

— Дымы с норда, Николай Александрович! Густой дым — никак сам адмирал Того со своими броненосцами сюда пожаловал?!

Голос Эссена прозвучал спокойно, но это и напугало Матусевича. Теперь он понял все — ему подставили приманку, на которую и набросились русские корабли, отойдя от Дальнего к юго-востоку на весьма приличное расстояние в пятнадцать миль.

— Передать по эскадре! Все кораблям следовать в Дальний! Незамедлительно на обратный курс!

— Мы можем успеть добить «Чин-Йен», Николай Александрович! А затем пойти в Порт-Артур…

— Это ловушка, Николай Оттович, — к Матусевичу вернулось спокойствие, контр-адмирал даже улыбнулся. И терпеливо объяснил горячему остзейскому немцу, почему он принял такое решение.

— Очень похоже на то, что нам подставили отряд Катаоко, чтобы мы отошли от Дальнего как можно дальше — вот такой каламбур получается. А если мы сейчас начнем добивать японцев и провозимся, то никуда не успеем дойти. Ни вернуться обратно, ни дойти до Порт-Артура. Не удивлюсь, если через пять-десять минут не увидим дымы с юга. А потому приказываю возвращаться в Дальний полным ходом!

Ворча про себя, Эссен отдал приказы и «Севастополь» начал поворот на обратный курс. За ним последовал «Отважный», затем «Гремящий», а потом «Полтава» бросившая схватку, когда до победы оставались считанные минуты.