Куколка последней надежды

— Смотри, чтобы они не передрались из-за тебя! Я обещала родителям, что квартира останется целой.

Гена, Веня, какая разница? Маша тряхнула головой. «Реваза надо забыть, Реваза надо забыть… Забыть!»

— А Гена тоже пришел без подружки?

Секунду девчонки смотрели друг на друга, затем дружно расхохотались.

— Действительно! — Маша выбросила окурок и одернула короткое платье. — Ну, где твой питомник? Мне надо выбрать хорошего самца на сегодня.

— Наконец-то узнаю свою старую подружку! — Таня подбоченилась. — Покажем этим недотепам, что такое настоящие тигрицы?

«Реактивная Куропатка», крупнейшее казино Тайного Города, не предназначалось для обычных челов, не стремилось к шумной рекламе или громким акциям.

Зачем? Те, для кого «Реактивная Куропатка» предназначалась, не забывали сюда дорогу, а потому она уютно спряталась вдали от лишних взглядов, занимая изысканный трехэтажный особняк на самом краю лесопарка Покровское-Глебово. Казино принадлежало семье концов, входящих в Великий Дом Людь, но располагалось, тем не менее, в секторе Темного Двора. «Не совсем верноподданно, конечно, зато безопасно», — украдкой приговаривал порой Бонций Чейз, лысый и веселый управляющий заведением. Разумеется, подобные речи велись не для ушей обидчивых людов, но в предусмотрительности Бонцию отказать было трудно: мрачные навы, основатели Темного Двора, ревностно следили за порядком на своей территории, а уж боевые действия в их секторе вообще были большой редкостью, так что заведение находилось в полной безопасности. К общей радости всех игроков Тайного Города.

— Если уж выигрывать, так по-настоящему. — Артем бросил несколько фишек на семерку.

— И много ты по-настоящему выиграл?

— Достаточно, чтобы мне нравился такой стиль игры.

— Не зря говорят, что у наемников легкие деньги. Легко приходят, легко уходят.

Соседом Артема был Биджар Хамзи. Его носатая семья славилась своей бережливостью, а потому экономный миллионер играл осторожно, предпочитая скорее выиграть по маленькой, чем выйти из-за стола без карманных денег. Собственно, именно Хамзи и заманил наемника в «Реактивную Куропатку». Муба, расстроенный гибелью Бориса, уехал домой, Кортес повел Яну на какую-то премьеру, а потому молодой наемник принял предложение шаса слегка развеяться.

И развеялся уже на приличную сумму.

— Делал ставки на турнире?

— Пять тысяч на Мубу, — ответил Артем, внимательно наблюдая за шариком.

— На победу в Кубке Дуэлей?

— Четыре, черное, четное, — объявил крупье. Наемник коротко выругался.

— Просто у тебя сегодня такой день, — добродушно проворчал Биджар. — Не везет в азартные игры. На турнире погорел, здесь деньги теряешь…

Хитрый Хамзи поставил на линию и, получив законный выигрыш, поднялся из-за стола.