Куколка последней надежды

— Великие Дома так и не научились делать Куколки, — медленно ответил Мехраб. — Челы хранили разработку в глубокой тайне.

— Разумная предосторожность.

— А как же их использовать?

— Активизировать Куколку очень просто. С этим может справиться и не очень сильный колдун. Главная тайна — в производстве. Великие Дома покупали уже готовые артефакты через длинную цепь посредников. Все попытки найти мастера, умеющего делать Куколки, заканчивались неудачей.

— Теперь понятно, почему их запретили, — жестко усмехнулась Яна. — Наверняка эрлийцы лоббировали внесение изменений в конвенцию.

— Это сыграло свою роль, — не стал спорить Мехраб. — Но не главную.

— А что стало главным?

— Во-первых, изменились времена, и некоторые детали активизации Куколок стали… гм… опасными, с точки зрения секретности Тайного Города. А во-вторых, Куколки перестали появляться. Начиная с девятнадцатого века, Великим Домам не продали ни одного артефакта.

— Любопытно, — едва слышно буркнул Кортес.

— Ты нашел мастера Куколок? — было видно, что Артема увлекла ситуация.

— Нет, — вздохнул Мехраб. — К сожалению, нет.

Я нашел Куколку. Настоящую, неактивированную Куколку, произведенную совсем недавно.

— Это неважно. За пределами Тайного Города.

Было видно, что старик считает этот вопрос очень скользким, поэтому и поспешил перевести разговор на другую тему. Но, к огромному удивлению наемников, Кортес не стал заострять на этом внимание.

— Я нанял моряну… — продолжил Мехраб.

— Почему ее? — тут же спросила Яна.

— Магия, — поморщился шас. — Куколки весьма чувствительны к магической энергии, и активизировать артефакт может едва ли не любой всплеск.

Дита казалась мне идеальным вариантом.

К тому же черные моряны совсем недавно начали заниматься наемничеством, и их услуги стоили сущие копейки. По крайней мере, на фоне гонораров Кортеса.

— Продолжай, — кивнула Яна.

— Дита… гм-м… она раздобыла Куколку…

— Я бы не стал выражаться столь резко, — с достоинством поднял голову старик, — но если вы настаиваете…

— Здесь все свои, — успокоил шаса Кортес. — А потому будем циничными и назовем вещи своими именами. У кого моряна стащила артефакт?

— Неважно. Они не маги.

— Мы обсуждаем мою проблему или всякие мелочи? — огрызнулся Мехраб.

 — Они не маги.

— Тогда каким образом у них оказалась Куколка?

Шас постарался вложить в голос максимум уверенности, но даже Артем понял, что старик врет. Тем не менее Кортес вновь дал повод для удивления:

— Хорошо, не знаешь, значит, не знаешь. Главное, что моряна добыла артефакт.

— И повезла его в Тайный Город.

— Транзитом через Америку.

— За ней была погоня?

— Обычное заметание следов, — хмыкнул Мехраб.

В комнате повисла тишина.