Наследница в алых шелках

– Я хочу чуть позже летом отправиться в Мелтон-Парк, если ты не возражаешь.

– Мне показалось, что в деревне тебе скучно.

– Скучно. Но я все же хочу поехать.

Николас пожал плечами.

– Отправляйся, когда пожелаешь. А теперь иди прямо в столовую. Не заблудись в доме или в своих мыслях.

– Поздравляю, – поднял бокал Чейз.

– Как я говорил, еще ничего не решено.

– Представить себе не могу, что она не согласится.

Они сидели в библиотеке у Николаса. Тот заявил, что после ужина ему нужно заняться кое-какими делами касательно имения, и оставил их одних.

– Никогда точно не знаешь, – сказал Кевин. – Париж – это одно. Лондон – другое. Как я, к своему бесконечному раздражению, узнал нынче днем.

– Тебе едва ли стоит удивляться. Агнес хотела заполучить ее на семейный ужин, просто чтобы все смогли на нее поглядеть. Она никогда не примет мисс Джеймисон в качестве твоей невесты. Хотя решать не ей. Решать тебе.

– Николас думает, что дело только в ее наследстве. Он оставил нас одних, так что, наверное, высказал тебе свои опасения по этому поводу. И хочет, чтобы ты провел деликатное расследование, так?

– Ему пришлось заняться срочными делами. Однако если уж ты об этом упомянул… Все дело в том, что она унаследовала половину твоего предприятия?

В этом ли? Почти. Но, как осознал Кевин, не целиком.

– Если бы завтра обнаружилось дополнение к завещанию, по которому предприятие перешло бы к тебе, а она перестала быть владелицей, ты все равно женился бы на ней? – непринужденно спросил Чейз, словно в этом не было никакого вызова.

Чейз улыбнулся немного печальной улыбкой.

– Прости. Я вбил себе в голову, что мои добрые друзья тоже должны познать счастье.

Кевин глядел, как отсвет лампы играет в темно-красном бокале с портвейном.

– По-моему, у меня есть хорошая возможность стать счастливым. Однако во время допроса сегодня днем тетя Агнес сказала кое-что такое, что заставило меня поколебаться.

– Ты ее слушал? Когда она говорит, я стараюсь думать о чем-нибудь другом.

– Она сказала, что я ничего о ней не знаю. Это неправда. Я знаю довольно много, но… когда выстраиваю знания в одну цепочку, возникают пробелы.

– М-м. Например, как с ней познакомился дядя. Я знаю ее версию того, почему он дал ей немного денег. По ее словам, она заботилась о ком-то из его знакомых. Но когда и как? В ее биографии есть вот такие белые пятна.

– Возможно, тебе нужно спросить о них у нее самой.

– Я думал, вдруг ты уже знаешь. Ведь это ты ее нашел.

– Я дал тебе имя и город. Остальное ты сделал сам.

– Остальное сделала Минерва. Я предоставил это ей.

Чейз хорошо умел лицемерить, но Кевин достаточно долго его знал, чтобы определить, когда это случается.

– И твоя жена ни слова тебе не рассказала? В это верится с трудом.