Обрученные луной

Пара Котов, оказавшихся рядом, поспешно отвернулись с каменными мордами, сделав вид, что их очень интересуют волны за бортом — прямо ничего любопытнее в жизни своей не видели. А Ивар побелел, как молоко, оказавшись вдруг веснушчатым — сплошная рыжая крапинка. Раньше этого не было видно.

— А хочешь, — доверительно продолжила подружка Лестаны, — я тебе от вечернего улова наших хозяев-Барсуков рыбку отложу? Через день она запахнет — хоть унюхайся, раз у тебя такие странные вкусы. Только от нас подальше! А то лично мне нравится чистый речной воздух, не разбавленный истинными мужскими запахами вроде нестираных штанов и немытого тела.

Барсуки уже хрюкали, как стадо кабанов, мелкая Рысь наивно хлопала ресницами, нежно глядя на Ивара, и Хольм в этот момент простил бы ей что угодно. Даже если она попросит его шкуру после казни — на здоровье!

— Как скажешь… — выдавил Ивар, глядя на девчонку с чистой незамутненной ненавистью. — Эй, Гленн! Выведи Волка помыться! И правда, нам с ним рядом плыть!

Плечистый крепыш Гленн, подозрительно подрагивая уголками губ, отомкнул замок клетки, зачерпнул из-за борта воды ведром на веревке, и Хольм, выйдя на палубу, с невероятным удовольствием скинул одежду.

Поливая на себя прямо из ведра, промыл, как смог, волосы и ополоснул тело.

Рубашка и штаны еще не пахли потом, и Хольм даже подумал, не стать ли волком? В клетке звериный облик был бы гораздо удобнее, а обернуться человеком можно перед самым Арзином. Но подумал — и не стал. От волчьих глаз очень многое ускользает в поведении людей, а он хотел присмотреться к Ивару и его охране.

И все шесть дней, пока ладья ходко мерила реку до Арзина, Хольм смотрел и слушал.

Все равно делать ему было нечего. Гленн и Кинар, Майред и Рисал… Воины-Рыси ему не представлялись, но друг друга окликали, и постепенно Хольм выучил всех. Неудачливый стрелок Гваэлис, удивительно похожий на самого Ивара и явно подражающий ему в манерах и даже одежде… Вечно хмурый молчун Ортон и улыбчивый Даррас… Близнецы Лейран и Кейран, похожие и в то же время неуловимо разные. И, конечно, сам Ивар. Совсем еще щенок, назначенный старшим над матерыми воинами. Хотя Рыси, наверное, говорят «котенок»?

Младше самого Ивара среди Котов был только Гваэлис, его оруженосец и мальчик на побегушках.

Ивар гонял парня за всякой мелочью, которую любой Волк постыдился бы требовать от слуги. Нет, слуги во дворце были, но одно дело — таскать воду или кормить скотину, а другое — подавать чашку с горячим вином, которую Ивар оставил у другого борта ладьи, разговаривая с капитаном-Барсуком. Такое и приказывать неохота, проще самому пойти да взять.

Хольм впервые задумался, что у Рысей, наверное, все не так. Никто из Котов явно не считал поведение Ивара странным.