Обрученные луной

Прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула, а потом тихо сказала, изо всех сил стараясь не выдать, что на самом деле чувствует:

— Да, матушка, все будет хорошо. Прости, я так устала… И ты тоже, наверное? Нужно отдохнуть…

— Конечно, милая! — Склонившись, матушка коснулась губами ее лба, на миг задержалась, а потом тихо прошептала почти в самое ухо: — Я люблю тебя, котеночек мой родной. И желаю тебе самого лучшего, поверь! Не грусти о том, что потеряла, твоя судьба будет гораздо лучше. Пусть Ивар станет наследником, он твой близкий родич и никогда тебя не обидит.

Оставь мужские дела мужчинам и думай о себе, о том, как стать счастливой и принести счастье своей семье. Лучшая доля для женщины — быть женой и матерью, а вовсе не вождем. Если бы я могла родить твоему отцу еще детей… Но ты будешь счастливее меня, котеночек! Я день и ночь буду молить Луну об этом. Она забрала у меня сына, так пусть все счастье, что было положено вам на двоих, достанется тебе!

Снова прошуршал тяжелый шелк, и Лестана услышала удаляющиеся шаги. Лишь когда дверь закрылась, она открыла глаза и истово пожалела, что не может стиснуть кулаки и ударить ими обо что-нибудь.

Рот наполнял вкус крови — щеку она прикусила слишком сильно.

Все эти годы! Долгие пять лет, когда Лестана из шкуры выворачивалась, пытаясь быть настоящей наследницей отца, матушка считала, что все это напрасно?! Что она, Лестана, должна отдать свое место Ивару лишь потому, что он мужчина?! И что?!

Тетушка Аренея — целительница, спасшая сотни жизней! К ней ездят за помощью и советом из многих кланов, а потом называют новорожденных девочек ее именем, чтобы переняли хотя бы часть мудрости.

Тетушка Мирана — верховная жрица Арзина, у нее в подчинении сотни храмовых служительниц, ученых книжников, целительниц! Храмы — могучая сила, сравнимая с властью вождя и во многом даже превосходящая его!

А матушка считает, что женщины должны быть только женами и матерями, потому что сама всю жизнь хотела именно этой судьбы и никакой иной.

Да, она прекрасная супруга вождя и любящая мать, но… Как она не может понять, что Лестана не просто приняла медальон наследницы, потому что так велел отец?! Это было ее гордостью и честью, ее сложным, но достойным путем! Да, Лестана не могла заменить Эрлиса, но зато она точно знала, что делает все, что может! А матушка… все это время хотела, чтобы…

Лестана крепко зажмурилась, запретив себе плакать.

Хватит! Аренея права, нечего лить слезы! Если бы отец решил назначить наследником Ивара, Лестана смирилась бы с этим, но ведь он этого не сделал! И все еще увидят… увидят…

— Госпожа Аренея! — ворвался в ее мысли испуганный голос. — Вы здесь?!

Лестана открыла глаза и увидела, что в комнату заглядывает одна из помощниц целительницы.