Связной

Старшина с сержантом понимающе кивнули и, составив старшему лейтенанту компанию, задымили самосадом.

Прошло двадцать минут, но Копылов не показывался.

— Что-то мне не нравится его опоздание, — угрюмо произнес старший лейтенант. — Уж не проявили ли мы милосердие, отпустив его из-под стражи?

— Может, с ним что-то случилось? — предположил Сидорчук.

— Что с ним может случиться? — раздраженно бросил Тимофей. — Он вчера ночевал дома и был живым и здоровеньким.

— А может, он просто выпил?.. — подсказал сержант. — Такое нередко с мужиками бывает. А потом прилег ненадолго, ну и проспал.

— Это не оправдание. Если это действительно так, то придется с него спросить строго… Подождем еще немного и поедем обратно.

Тимофей не желал признаваться себе: Копылов не явится — и продолжал цепляться за призрачную надежду. Неужели Геннадий оказался столь подготовленным немецким агентом, что сумел перехитрить его, а заодно и все руководство «СМЕРШа»? А ведь где-то он полагал, что сумел просчитать Геннадия, и сейчас оттого чувствовал себя невероятно уязвленным. Возможно, что Копылов уже давно покинул город и перебирается через линию фронта.

Вот что значит поверить в искренность!

Когда ожидание перевалило за час, Тимофей отдал команду:

— Все, возвращаемся! Может, он действительно находится в квартире… В таком случае придется его разбудить.

Автомобиль, уверенно преодолевая рытвины, выехал из потемневшего леса и по проселочной дороге заколесил в город. Когда подъехали к конспиративной квартире, Романцев распорядился:

— Оба за мной! Еще непонятно, какие там могут быть сюрпризы.

Поднявшись на этаж, прислушались. За дверью было тихо.

Старшина и сержант вытащили пистолеты и в ожидании замерли. Вставив ключ в замочную скважину, Тимофей открыл дверь. Ничего не произошло: никто не закричал, не бросился на него с оружием. Квартира была пуста.

— Проклятье! Его здесь нет! Где же он может быть?

Спрятав «ТТ» в кобуру, старшина Сидорчук предположил:"

"— Парень он молодой, может, познакомился с какой-нибудь кралей, загулял! Оно так бывает… Он ведь под нашим присмотром на сухом пайке сидел, а тут до женщин дорвался…

— Выходим!

Закрыв квартиру, быстро спустились по лестнице, где тотчас столкнулись со Степаном Вересовым, проводившим оперативное наблюдение.

— Где Неволин? — хмуро спросил Романцев.

— Так… Оно это… У себя должен быть, — вымолвил наконец Степан.

— Ты один здесь стоишь?

— Нет, — отрицательно покачал тот головой. — С Колисниченко.

— Где он сейчас?

— В магазин пошел, жена ему наказала чего-то купить.

— Бегом за ним!

— Есть! — живо откликнулся Степан и метнулся за угол, в сторону ближайшего магазина.

Ожидание не затянулось.