Последнее лето ярла Ульфа

Вокруг нас уже образовалась небольшая толпа.

– А как, по-твоему, с ним обойтись? – с интересом спросил Ольбард.

Заря покосилась на меня. Я вновь пожал плечами: сама решай.

– А отдай его нам! – азартно предложила Заря. – Может, поумнеет и вежеству обучится. Так, Вильд?

Ее брат ответил философски:

– Или так, или умрет.

– Вот! – подхватила моя младшая жена. – А умрет, так, может, с толком, а не без толку, как сейчас.

– Зарра, зачем он нам? – Это уже Скиди. – Пока он меч доставал, ты бы уже мужу рубаху вышить успела.

Заря покраснела. Так, что даже под загаром заметно. И я знал почему. Вышивала она примерно так же, как и я. Никак.

Пришлось мне подключиться, чтобы ее прикрыть.

– Скиди, ты помнишь, как мы познакомились?

Нахмурился. Неужели забыл?

– Помнишь, как ты на меня с топором бросился?

Вот теперь и он покраснел.

А ты как думал, ученик? Кем бы ты был, хольд и, несомненно, будущий хёвдинг Скиди Оддасон, если бы не попал в мои умелые руки?

– Грести умеешь? – спросил я валявшийся в пыли предмет обсуждения.

– Ярл задал тебе вопрос, негораздок! – десятник пихнул парня ногой.

– Место на руме еще заслужить надо! – вставила Заря.

– Ольбард, что скажешь?

– Его жизнь принадлежит тебе, Ульф-ярл. Убей или забирай. Мне такой дружинник не нужен.

– Как тебя зовут? – спросил я.

Не у скудоумка-негораздка, у десятника.

– Тудков Барсук, Ульф-ярл, – с достоинством ответил тот, расправив пальцами синие, как у князя Ольбарда, усищи.

– Отпусти его, Тудков. Он больше не станет шалить. Скиди!

Скиди ухватил «кандидата» за край затрещавшей рубахи и привел в вертикальное положение. Недоросль не сопротивлялся. Состояние – «пыльным мешком по макушке». И пыль эта теперь понятно где.

– В озеро его сунь. Пусть… хм… еще разок помоется.

А как ты думал, хускарл? Инициатива имеет.

Недоволен. Но ему тоже полезно. Что-то он зазвездился, Скиди Оддасон.

– Ульф, ну пожалуйста! – взмолилась Заря.

Судьбу отрока она только что решила. И теперь желала показать мне, что, несмотря на проигрыш Скиди, с мечом она управляться не разучилась.

– Князь? – Я повернулся к Ольбарду.

Мы вроде беседовали. Отойти просто так – невежливо.

– Конечно. Ульф, не возражаешь, если я погляжу?

Не Ульф-ярл, а Ульф. Хороший знак.

– Конечно. Твой взгляд точно лишним не будет, Синеус. – И Заре: – Пойдем, сокровище мое, покажешь дяде, как ты франкский меч тупишь.

Фыркнула. Но промолчала. Боялась, передумаю. Опять-таки когда еще будет возможность показать дядьке, как она может. Да не с луком (это он уже видел), а с самой что ни на есть мужской снастью – мечом и щитом.

Я постарался, чтобы зрелище вышло убедительным. Меч взял не свой, а учебный – тяжелый и не из лучшего металла. Оно и для клинка Зари полезней.